A Câmara Municipal de Cupertino aprovou um acordo para desenvolver habitação a preços acessíveis para adultos com deficiências de desenvolvimento, após uma discussão de uma hora que opôs a terrível escassez de habitação para adultos com deficiência a uma série de questões de estacionamento, trânsito e questões legais.
O projeto, denominado Bailtíní Ascaill Mhuire, seria uma habitação 100% acessível e pelo menos 19 das unidades iriam para pessoas com deficiência intelectual ou de desenvolvimento, para lhes permitir viver de forma independente. O empreendimento seria construído em uma faixa de terreno atualmente propriedade da cidade próximo à Rodovia 85 que possui terrenos baldios e estacionamento na rua, próximo ao DeAnza College e ao Memorial Park.
Segundo o acordo aprovado na noite de terça-feira, Cupertino venderia o terreno – avaliado em US$ 7,2 milhões – para uma incorporadora sem fins lucrativos Charity Housing por US$ 1,00 por contrato de 99 anos, e ofereceria mais de US$ 3,9 milhões em empréstimos por meio de fundos do condado e dinheiro de taxas locais aos incorporadores.
Na reunião de terça-feira, a Câmara Municipal decidiu um acordo que estabeleceria um roteiro para o desenvolvimento e transferência de terras públicas, um processo jurídico complexo que necessitaria da aprovação final da Câmara antes de avançar.
O projeto procura abordar o que os defensores apontam como uma grave escassez de habitação para adultos com deficiências de desenvolvimento. No condado de Santa Clara, onde vivem aproximadamente 6.000 adultos com deficiência, três em cada cinco adultos com deficiência vivem em casa devido à falta de habitação acessível.
O projeto também removeria entre 89 e 95 vagas de estacionamento público e estreitaria a rua adjacente – St. Mary’s Avenue – o que levantaria preocupações sobre a segurança no trânsito e a acessibilidade ao estacionamento, especialmente durante as festividades no vizinho Memorial Park.
O conflito criou um ponto de conflito entre os habitantes locais que queriam rejeitar, adiar ou alterar o projecto e aqueles que enfatizaram a necessidade urgente de habitação. O empreendimento foi objeto de múltiplas sessões de estudo e reuniões comunitárias, manifestações e uma petição de rejeição do projeto que reuniu mais de 600 assinaturas.
Na terça-feira, dezenas de pessoas estiveram presentes nas câmaras da Câmara Municipal, agitando cartazes que diziam “NÃO Mary Ave Villas” ou “Apoie Mary Ave” e outras usavam camisas azuis com #leadushome, referindo-se a uma campanha para melhorar a acessibilidade à habitação para pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento.
Adultos com deficiências de desenvolvimento, seus familiares, cuidadores e defensores enfatizaram a necessidade de moradia, com alguns dizendo que tiveram que deixar a Bay Area para encontrar moradia adequada.
Outras pessoas com deficiência expressaram o desejo de que os seus entes queridos permanecessem independentes perto do local onde cresceram. “Esta é uma fonte de esperança”, disse Stephen Quan, morador de Cupertino com um filho deficiente que recentemente se formou no ensino médio. “Espero que (meu filho) permaneça na comunidade.”
Os que se opuseram expressaram preocupações de que o projeto eliminaria o estacionamento e resultaria em faixas mais estreitas para carros e bicicletas. Alguns estavam preocupados com o facto de o acordo estar a ser apressado e deixar a cidade vulnerável a questões legais ou responsabilidades financeiras se o projecto não fosse concluído, especialmente tendo em conta os milhões de dólares em empréstimos e subvenções administrados pela cidade e a potencial perda de terras públicas. À luz das preocupações, muitos apelaram à cidade para estudar mais profundamente os impactos do estacionamento e a base jurídica do projecto.
“Parece que a cidade está avançando de forma aleatória”, disse Joshua Safran, advogado que representa os moradores próximos ao projeto. “Façam o trabalho, façam as análises necessárias… Agir rapidamente não criará moradias, apenas criará ações judiciais”.
No entanto, as autoridades municipais salientaram que o parque de estacionamento não estaria lotado, mesmo durante o pico de procura do festival, e afirmaram que o projecto tinha a devida base legal.
No entanto, o vereador Ray Wang argumentou que a aprovação do projeto enganou as preocupações dos residentes de Cupertino. “Estamos trabalhando contra nossos residentes”, disse Wang. “Quando doamos a terra, ela já se foi há muito tempo… Temos que fazer mais diligências. Este é um grande trabalho. Estamos economizando.”
A resolução foi aprovada e apoiada pela prefeita Kitty Moore e pelos membros do conselho JR Fruen e Sheila Mohan. O membro do conselho Wang não votou e o vice-prefeito Liang Chao se absteve.
“Todos merecem viver em Cupertino… Parte do trabalho que temos de fazer como Conselho é planear o futuro, para ajudar a garantir que Cupertino continua a ser um lugar onde todos podem ter um futuro”, disse o membro do Conselho JR Fruen, que descreveu a falta de habitação como uma ameaça existencial que já resultou no encerramento de escolas devido ao declínio das matrículas. “Honestamente, este deveria ser um projeto simples de aprovar: está substituindo as moradias dos moradores de rua por moradias protegidas para as pessoas”.
Os funcionários da cidade esperam que a aprovação final do projecto volte ao conselho nas próximas semanas, após uma avaliação da comissão de planeamento da cidade.
