No primeiro grande debate televisivo entre os principais candidatos a governador da Califórnia, na terça-feira, o mais recente candidato à corrida – o presidente da Câmara de San Jose, Matt Mahan – atraiu críticas de ambos os extremos do espectro político.
Durante a maior parte do debate de duas horas que foi ao ar na KTVU na Bay Area e na KTTV em Los Angeles e contou com meia dúzia de democratas e um republicano, os candidatos continuaram a falar sobre as suas campanhas sem dar muito reconhecimento aos seus rivais. Mahan foi notado por dois de seus concorrentes no palco.
Mas depois, Melissa Michelson, professora de ciências políticas no Menlo College, disse a entrevistadores de televisão que sentia que “Matt Mahan se saiu muito bem no debate”.
Steve Hilton, o republicano no debate, disse estar surpreso que Mahan, que criticou o governador.
O prefeito observou em resposta que Hilton o visitou em San Jose no mês passado “para ver o que está funcionando” e disse: “Não sei o que mudou na última semana, mas parece que entrei nesta corrida.
O prefeito também bloqueou as críticas do empresário bilionário e ativista ambiental democrata Tom Steyer, que tem falado abertamente sobre a necessidade de os bilionários e outras empresas pagarem sua parte justa em impostos. Mahan, que vem do setor de tecnologia, critica uma proposta de imposto sobre os bilionários do estado que, segundo ele, expulsaria empregos bem remunerados da Califórnia.
“No momento, os grandes CEOs de tecnologia estão com medo da ideia de pagar sua parte justa. No momento, eles estão apoiando Matt, é aí que estão”, disse Steyer. “Quem eu tenho? Tenho as enfermeiras, tenho os motoristas de ônibus, tenho os funcionários do refeitório, tenho os zeladores.”
Mahan respondeu que apoia o fechamento de brechas fiscais para os ricos, mas que o imposto sobre a riqueza proposto prejudicaria o estado e disse que “os políticos de ambos os lados simplificaram demais nossa política e vocês não merecem respostas reais”.
Alguns dos maiores nomes da disputa estiveram ausentes do debate: o xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco, a ex-deputada democrata Katie Porter e o deputado democrata Eric Swalwell. Os organizadores disseram que todos os três citaram conflitos de agendamento. A campanha de Swalwell disse que ele escolheu ficar em Washington, DC para votar contra o financiamento da Imigração e Fiscalização Aduaneira.
Hilton chamou Bianco de “RINO” – que significa “Republicano apenas no nome” – e criticou-o por não ter comparecido ao debate “para enfrentar os democratas ou o seu histórico”.
“Chad Bianco tem mais bagagem do que LAX”, disse Hilton.
Os especialistas entrevistados pelos moderadores posteriormente divergiram sobre o quanto isso prejudicaria os candidatos que não participassem. Jasmyne Cannick, delegada do Partido Democrata em Los Angeles, disse que isso teria algum impacto. Michelson observou, no entanto, que todos esses candidatos lideram as pesquisas e podem ser rejeitados.
Os democratas são fortemente favorecidos na Califórnia, onde superam os republicanos em 2 para 1 no recenseamento eleitoral. Mas alguns dos seis democratas no palco lutaram para se separar do grupo enquanto denunciavam a administração Trump e prometiam tornar a Califórnia mais acessível.
“A tarefa era que todos eles se diferenciassem”, disse Michelson após o debate. “No final eles queriam responder a essa pergunta… e muitos deles falaram sobre estar prontos para começar no primeiro dia, aqui não é lugar para treinamento profissional, você tem que ser um lutador, mas se todos falarem a mesma coisa, você não está se diferenciando.”
Outros democratas no debate incluíram o ex-secretário de saúde e procurador-geral Xavier Becerra, a ex-governadora Betty Yee e o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa.
Michelson disse que Mahan, que entrou na disputa há menos de uma semana, tinha a “visão mais única” entre os democratas, apresentando uma mensagem que parecia ressoar no público.
“Ele tem uma chance absoluta”, disse Michelson sobre o prefeito que terá que construir o reconhecimento de seu nome em um estado onde metade dos eleitores vive a centenas de quilômetros da cidade que ele lidera.
O debate ocorreu enquanto os candidatos relatavam suas últimas campanhas de arrecadação de fundos. Steyer, que gastou US$ 27 milhões na disputa no ano passado, exibiu vários anúncios antes e durante o debate na televisão.
O debate permaneceu civilizado e houve pouca lama em uma corrida que viu poucos anúncios de ataque. Yee encerrou chamando-a de “a adulta na sala”. Villaraigosa disse que é um “solucionador de problemas comprovado”. Thurmond falou de sua luta contra a pobreza em sua juventude. Becerra falou sobre sua experiência como procurador-geral assumindo o governo Trump e dizendo que “o gabinete do governador é um lugar onde é preciso lutar”.
