O LA Clippers trocou o 11 vezes armador All-Star James Harden pelo Cleveland Cavaliers pelo guard Darius Garland e uma escolha de segundo turno, disseram fontes ao Shams Charania da ESPN na terça-feira.
Harden efetivamente tinha poder de veto sobre qualquer comércio devido à natureza de seu contrato. Ele passou os últimos dias trabalhando em sua saída do Clippers (23-26), o que deixou ambos os lados felizes – uma oportunidade de “vitória agora”, para Harden, que está jogando em alto nível aos 36 anos, e para o Clippers, duas vezes All-Star em Garland que, aos 26 anos, pode ajudar agora e no futuro.
Para os Cavaliers (30-21), a adição de Harden tem o potencial de melhorar o teto da equipe enquanto ela continua a lutar pelo título da Conferência Leste. Ele alinha dois motores versáteis e de alta potência: Harden e Donovan Mitchell, que estão entre os apenas 10 jogadores elegíveis na NBA com média de pelo menos 25 pontos e cinco assistências nesta temporada e agora são os únicos companheiros de equipe nesse grupo, de acordo com a ESPN Research.
Garland está no terceiro ano de um contrato de cinco anos no valor de US$ 197 milhões. Harden está ganhando US$ 39,3 milhões nesta temporada, com US$ 13,8 milhões de seu salário de US$ 49,2 milhões garantidos para a próxima temporada.
Harden buscou mais segurança nas negociações com o Clippers durante o verão, após uma temporada sólida em que foi nomeado terceiro time All-NBA, mas LA se recusou a oferecer-lhe um contrato de longo prazo devido à sua idade e uma preferência organizacional por flexibilidade de longo prazo. O companheiro superstar Kawhi Leonard tem apenas mais um ano de contrato após esta temporada.
À medida que as negociações com os Cavaliers se intensificaram na semana passada, Harden ficou de fora do jogo de domingo em Phoenix e do jogo de segunda-feira contra o Philadelphia 76ers, enquanto o time anunciava motivos pessoais. O técnico do Clippers, Tyronn Lue, disse antes do jogo de segunda-feira que Harden estava em casa, em Phoenix.
Os Cavaliers coincidentemente jogaram contra os Clippers no Intuit Dome na noite de quarta-feira e viajaram com o time Garland. Ambos os jogadores devem passar por exames físicos antes que a troca se torne oficial.
Nas últimas 24 horas, conforme a negociação se materializou, as chances dos Cavaliers de ganhar o título da NBA passaram de 22-1 para 12-1 nas apostas esportivas DraftKings. Depois que a troca foi anunciada na terça-feira, o Cavs passou à frente do Boston Celtics, San Antonio Spurs e Detroit Pistons nas chances de título e agora está empatado com o New York Knicks pela terceira menor chance de título, atrás do Denver Nuggets e do Oklahoma City Thunder.
Harden ajudou o Clippers a se recuperar de um início de temporada de 6-21. Recentemente, ele disse à ESPN que se sente “abençoado” por jogar em sua cidade natal, Los Angeles, e está confiante de que os Clippers podem “recuperar” de seu péssimo começo.
LA alcançou 17-4 desde 20 de dezembro e voltou ao nono lugar na Conferência Oeste. Mas a fraqueza dos Clippers forçou as equipes a questionarem a disponibilidade de Harden nas negociações comerciais. As negociações com os Cavaliers aumentaram na semana passada, antes do prazo comercial de quinta-feira.
Os Clippers foram o quinto time de Harden depois de passagens por Oklahoma City, Houston, Brooklyn e Filadélfia. LA adquiriu Harden da Filadélfia em 2023 para formar dupla com os astros Leonard e Paul George.
George mudou-se para a Filadélfia como agente livre no verão de 2024 e recentemente foi suspenso por 25 jogos por violar a política de drogas da NBA.
Garland, que teve média de 18,0 pontos e 6,9 assistências em 26 jogos nesta temporada, foi limitado nesta temporada por lesões separadas no dedo do pé, a mais recente das quais foi uma entorse de grau 1 no dedão do pé direito. Ele não joga desde 14 de janeiro.
A seleção de Garland no draft de 2019 deu início à reconstrução de Cleveland depois que LeBron James assinou com o Los Angeles Lakers e o armador se tornou duas vezes All-Star do Cavaliers. Mas as lesões nas últimas temporadas, bem como a decepção nos playoffs, levaram o Cleveland a seguir em frente.
A melhor temporada de Garland veio em 2024-25, quando ele obteve média de 20,6 pontos e 6,7 assistências enquanto arremessava 40% de 3. Ele ganhou honras de All-Star e ajudou a levar os Cavaliers a uma temporada de 64 vitórias e ao melhor ataque da liga.
