Em um desenvolvimento surpreendente pouco antes do prazo final de negociações da NBA, na quinta-feira, o astro James Harden está de saída de Los Angeles.
Harden, que perdeu os dois últimos jogos por motivos pessoais, ajudou o Clippers a voltar aos playoffs depois de começar por 6-21, de acordo com o time. Eles estão em 23-26 e em nono lugar na Conferência Oeste.
Harden, 36 anos, foi negociado quatro vezes em sua carreira, três delas após solicitação de troca: Houston Rockets para Brooklyn Nets (2021); Redes para Philadelphia 76ers (2022); E então 76ers para Clippers (2023). Harden tem uma média de 25,4 pontos por jogo nesta temporada, a maior desde sua última temporada completa em Houston em 2020-21. Ele jogou 44 partidas e teve média de 35,4 minutos.
Por que Harden e os Clippers se separaram? E o que a possível saída de Harden significa para o futuro de Los Angeles? Nossos membros da NBA respondem às perguntas mais persistentes:
Então, o que vem por aí para os Clippers?
Há duas semanas, Harden estava falando sobre como se sentia “abençoado” por jogar em sua cidade natal neste momento de sua carreira. Ao que tudo indica, o sentimento era mútuo com a organização.
Harden era muito querido em Los Angeles depois que seu período na Filadélfia terminou e foi mais produtivo do que se esperava. O problema é que ele tem 36 anos e recebe o tipo de salário que o melhor jogador de um candidato recebe, e não um astro envelhecido em um time que provavelmente perdeu a janela do campeonato.
Mover Harden e conseguir Darius Garland dá aos Clippers uma espécie de futuro.
Isso é algo significativo, considerando o quão isolados os Clippers estão das escolhas do draft e dos jovens jogadores promissores.
Não está claro onde isso deixa Kawhi Leonard, 34, que ajudou o Clippers a voltar à disputa dos playoffs após um péssimo começo. -Ramona Shelburne
E o que vem por aí para os Cavaliers?
Em duas negociações que bloquearam esforços de segundo avental para times que gastam muito, os Cavs reformularam completamente sua quadra de defesa em um esforço para apoiar melhor o jogador da franquia Donovan Mitchell.
A aquisição de Harden é uma reviravolta verdadeiramente inesperada, com Harden optando por deixar o time de sua cidade natal em meio a uma sequência inspiradora de virada de temporada – e os Cavs com menos de uma década de All-Stars multi-time que estão sob contrato por várias temporadas.
Mas os Cavs claramente não achavam que eram bons o suficiente nesta temporada e Harden, apesar de sua idade, provou que pode ser confiável e fazer grandes números em grandes minutos, enquanto Garland lutou contra múltiplas lesões. Descobrir como dividir a bola com Mitchell levará tempo, mas Harden tem muita experiência em navegar no meio da temporada.
Os Cavs estão deixando duas coisas claras:
1. Eles estão all-in em 2026, considerando que precisam contratar Mitchell para uma extensão neste verão e o Leste é considerado totalmente aberto (desculpas a Detroit).
2. Eles não são mais preciosos em relação ao seu “Core Four” (RIP). Isso significa que talvez não, e dado que pelo menos tiveram algumas conversas sobre Giannis Antetokounmpo e Anthony Davis, disseram as fontes, eles devem ser considerados motivados para observar movimentos.
Eles ainda são limitados, então um acordo tão grande exigiria táticas de dumping de dinheiro, possivelmente incluindo a redução do salário de Lonzo Ball, mas a agressividade dos Cavs neste momento não deve ser subestimada. –Brian Windhorst
Qual foi a cena dentro do Intuit Dome na noite de segunda-feira?
Harden não foi encontrado em lugar nenhum, já que o time perdeu seu segundo jogo consecutivo por motivos pessoais. Ele provavelmente jogou sua última partida pelo Clippers, embora não fosse segredo na quadra.
Jogadores dos dois times, Clippers e Philadelphia 76ers, conversaram sobre a situação antes do jogo e até sugeriram a ideia de ele ir parar em Cleveland. Com um punhado de jogadores do Clippers usando os tênis característicos de Harden (o que é natural), LA parecia desanimado, perdendo por 16-2.
Foi uma segunda noite consecutiva, e isso acontece, mas a passagem de Harden em Los Angeles foi caracterizada por ele ter conduzido o time em momentos difíceis. Parecia que o grupo estava se expressando sabendo o que estava acontecendo. –Winhorst
Qual é a conversa inicial na NBA?
A principal reação da liga é se perguntar o que vem por aí para Cleveland.
O fato de os Cavaliers terem deixado de ser um de seus “quatro jogadores principais” é um grande afastamento da forma como operaram nos últimos anos, quando construíram tudo com a mentalidade de construir em torno de Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley e Jarrett Allen.
A mudança é um reconhecimento de sua temporada decepcionante, que os viu pairar na metade inferior dos playoffs praticamente durante todo o período – depois de entrar na temporada como, na pior das hipóteses, co-favoritos para vencer o Leste.
Do ponto de vista do talento, porém, a resposta favorece quase universalmente Cleveland. Harden pode ser uma década mais velho, mas está inequivocamente melhor – e mais saudável – nesta temporada.
Dito isso, dada a influência de Harden para manter uma negociação, há curiosidade em toda a liga sobre como seria um possível acordo para Harden neste verão, quando ele poderia se tornar um agente livre se recusar sua opção de jogador para o próximo ano. -Tim Bontemps
Qual é o efeito contratual deste acordo?
Existem dois mecanismos de teto salarial nesta troca de James Harden por Darius Garland.
A primeira é que Harden renunciará à restrição de Bird de um ano. A cláusula de proibição de negociação de fato resultou da assinatura de Harden de um contrato de dois anos com o Clippers na entressafra, que incluía uma opção de jogador.
A segunda é que o contrato de Harding tem um bônus comercial de 15% no valor de US$ 2,3 milhões. Como os Cavaliers são um time de segundo avental e não têm permissão para recuperar salário extra em negociações, o bônus de Harden deve ser reduzido para US$ 266.397. -Bobby Marks
O que significa para o legado de Harden o fato de ele estar sendo negociado pela quinta vez em sua carreira?
Bem-vindo ao estrelato moderno. Na década de 1990, apenas dois MVPs jogaram por mais de três times em suas carreiras: Moses Malone (sete, mais dois ABA) e Bob McAdoo (sete). Como Shaquille O’Neal jogou por seis times, chegando a quatro em outras temporadas no final de sua carreira, isso é tanto a regra quanto a exceção.
O ex-companheiro de equipe de Harden no Brooklyn Nets e no Oklahoma City Thunder, Kevin Durant, jogou por cinco times, embora apenas dois tenham negociado no mix. E Russell Westbrook, seu companheiro de equipe no Thunder, Houston Rockets e LA Clippers, está no time número sete. Embora seja fácil atribuir isso à chamada era do “empoderamento dos jogadores”, a realidade é que as equipes podem deixar de ser estrelas envelhecidas mais rápido do que nunca, com salários mais altos.
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Harden fechando o círculo para terminar sua carreira com os Clippers de sua cidade natal foi uma bela história, e certamente mais romântica do que Harden indo para os Cavaliers, onde ele não tem nenhum vínculo especial com a organização além de uma história de servir como uma parada da era tardia para os ex-MVPs O’Neal e Derrick Rose.
Ainda assim, a diferença entre Harden (e Westbrook) e Durant é que ele pertence a uma determinada franquia. Não importa em qual time Harden jogue, mesmo que ganhe um campeonato difícil em outro lugar, ele sempre será lembrado como membro do Houston Rockets. Harden é o líder da franquia em 3s, assistências e triplos-duplos, perdendo apenas para o co-MVP Hakeem Olajuwon em pontuação.
As oito temporadas completas que Harden passou em Houston, resultando em um MVP e duas viagens para as finais da conferência, serão seu legado duradouro. -Kevin Pelton
O que Harden traz para Cleveland aos 36 anos?
Uma das ironias do pedido de troca de Harden era que ele estava jogando seu melhor basquete em anos.
O MVP da NBA 2017-18 está registrando sua maior média de pontuação e taxa de uso desde que deixou Houston, há meia década, e ele é um dos quatro jogadores nesta temporada – junto com Luka Doncic, Nikola Jokic e Cade Cunningham – com média de pelo menos 25 pontos e oito assistências por jogo.
E embora ele não seja tão eficiente fora do campo como era no auge, ele compensa cometendo uma tonelada de faltas. Entre as estrelas de alto uso, Harden tem uma porcentagem de arremessos reais maior do que Cunningham, Jalen Brunson, Jaylen Brown e Devin Booker.
Em outras palavras, Harden ainda é um motor ofensivo por si só, com estatísticas avançadas que o colocam ao alcance de Kevin Durant – outro veterano ainda se destacando com quase 30 anos – em termos de impacto ofensivo.
Os Clippers estão marcando 120,4 pontos a cada 100 posses de bola com Harden em quadra, por Databaller, contra apenas 109,5 sem ele; Essa é a diferença entre um ataque dos três primeiros e uma unidade dos três últimos. Team Harden com outra estrela, e os resultados são ainda melhores: Harden e Kawhi Leonard têm uma classificação ofensiva combinada de 125,1.
No entanto, parte do legado de Harden é a incerteza sobre se o seu renascimento estatístico se traduzirá na pós-temporada. Na temporada passada, ele marcou apenas sete pontos na derrota no jogo 7 para o Clippers; Em 2023-24, ele marcou 23 pontos combinados nas duas últimas derrotas do Clippers; E em 2022-23, ele marcou apenas nove pontos no jogo 7 na queda do 76ers.
Harden ainda pode ajudar o Cleveland nos próximos meses, especialmente porque está quase sempre disponível: ele jogou 44 dos primeiros 47 jogos do Clippers nesta temporada antes de perder os dois últimos. Mas os Cavs poderão contar com outros artilheiros à medida que a temporada avança. -Zach Crum
