Muitas pessoas têm pedido um novo punt returner para o Green Bay Packers, então decidi dar uma olhada na próxima aula de draft para ver o que está disponível. O que ficou claro para mim desde o início foi que o homem para o trabalho era Josh Cameron de Baylor, um recebedor de 6’1 “e 223 libras (verificado pelo Senior Bowl). Mas, primeiro, eu queria mostrar meu trabalho.
Fora de raras exceções, os punt returners vêm na forma de running back, receiver ou defensivo no nível da NFL. De acordo com o conselho de consenso, há 103 jogadores draftáveis (256 melhores) nessas posições na próxima classe. Desses 103 jogadores, apenas 27 retornaram um chute de nível universitário, de acordo com dados do College Football Reference.
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Desses 27, é improvável que 8 estejam disponíveis para a escolha principal dos Packers na classe de 2026, já que estão classificados entre os 40 melhores candidatos da classe.
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# 6 S Caleb Downs, estado de Ohio
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#9 WR Jordyn Tyson, estado do Arizona
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#11 CB Mansoor Delane, LSU
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#15 CB Jermod McCoy, Tennessee
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#25WR Denzel Boston, Washington
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#26 WR Kevin Concepcion, Texas A&M
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#39 Ramo WR Zachariah, Geórgia
Ausentes apenas no draft stock, esses jogadores não estão associados aos Packers (pelo menos neste momento). Como já escrevemos antes, as 40 melhores escolhas projetadas provavelmente não estarão disponíveis quando a 52ª escolha geral atingir o relógio (o slot em que a primeira escolha do Green Bay estará no draft), a menos que tenham bandeiras vermelhas de caráter ou lesão. Os Packers também não costumam mergulhar os pés nessas águas (a bandeira vermelha de personagem mais recente que me lembro foi Devonte Wyatt em 2022, e a bandeira vermelha de lesão mais recente conhecida foi Vince Biegel em 2017). Geralmente, Green Bay é conservador nesses dois aspectos.
A partir daqui, vamos fazer alguns cortes de tamanho.
Será fácil falar sobre correr de volta. Green Bay quer suas costas na faixa de 220 libras (veja: Josh Jacobs, Emanuel Wilson, Chris Brooks, AJ Dillon) enquanto tentam ativamente construir seu time correndo a bola para dentro. Não acho que isso vai mudar em 2026. O único running back draftável para receber um punt no nível universitário é Desmond Reid, de Pittsburgh, que pesa 1,60m e 162 libras. Definitivamente não é um jogador do tipo Packers.
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No receptor, os Packers da era LaFleur queriam pesar mais de 200 libras na posição do receptor (na verdade, mais na faixa de 210), mesmo no slot. Green Bay quer ganhar bloqueios no perímetro e usar os recebedores como jogadores de inserção, quase como tight ends, se for necessário.
Os seguintes recebedores com experiência em retorno de punt não se enquadram nesse ponto de vista:
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Antonio Williams, Clemson (5’11”, 190 libras, estimativas do NFL Draft Scout)
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Brenen Thompson, estado do Mississippi (5’9″, 170 libras)
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Eric Rivers, Georgia Tech (5’9″, 185, verificado)
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Kevin Coleman Jr., Missouri (5’11”, 174, verificado)
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Aaron Anderson, LSU (5’8″, 177, verificado)
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Barion Brown, LSU (5’11, 176, verificado)
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Vinny Anthony II, Wisconsin (6’0”, 185, verificado)
Para os Packers, estes são jogadores apenas de slots, da mesma forma que LaFleur usa a posição de receptor, e eles não são melhores para isso. Com Jayden Reed e Matthew Golden já atuando no papel de “pequeno receptor” no ataque, Green Bay provavelmente não abrirá mão de outra vaga no elenco de 53 jogadores (e uma vaga de 48 jogadores no dia do jogo) para um receptor de slot reserva. (Dou alguma graça quanto ao tamanho para quem receber o passe, no qual entraremos.)
Como cornerback, os Packers também são bastante específicos sobre seus desejos na posição. Se você ainda não descobriu, o gerente geral do Green Bay, Brian Gutekunst, aprendeu com Ted Thompson, que aprendeu com Ron Wolf, que aprendeu com Al Davis, o melhor avaliador de altura, peso e velocidade. Em geral, a equipe quer ser grande.
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Desde Thompson, os Packers nunca escolheram um cornerback tão curto quanto D’angelo Ponds de Indiana (aproximadamente 5’9″, 173 libras) ou DJ Harvey da USC (aproximadamente 5’10”-flat, 188). Eles também provavelmente não estarão no mercado somente de slots este ano, com Javon Bullard, Nate Hobbs, Kitan Oladapo e Keisean Nixon já sob contrato até 2026. Keionte Scott (5’11”, 195) de Miami já é um jogador de tempo integral somente em slots no nível universitário, então esse é outro nome em nossa lista.
O último corte que quero fazer é o segurança do Oregon, Dillon Thieneman, que deve ser o 44º candidato geral nesta classe. Eu simplesmente não consigo imaginar o Green Bay voltando atrás em sua escolha de segunda rodada por segurança quando Xavier McKinney, Bullard, Evan Williams e Oladapo estão sob contrato. Se isso acontecer, pode ser uma bagunça.
Então, com quem ficamos? Estes 7 jogadores restantes em nossa lista original de 103 running backs, recebedores e defensores:
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Nº 41 no conselho de consenso: Chris Johnson, CB, San Diego State
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# 55: Germie Bernard, WR, Alabama
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# 97: Jalon Kilgore, S, Carolina do Sul
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#104: CJ Daniels, WR, Miami
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#170: Josh Cameron, WR, Baylor
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# 246: Skyler Thomas, S, estado de Oregon
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#247: Lewis Bond, WR, Faculdade de Boston
Johnson (6’0″, 190 libras, verificado), Bernard (6’0″, 204 estimado) e Bond (5’11”, 197, verificado) estão no limite do que Green Bay está procurando, do ponto de vista de altura ou peso, mas estou dando relacionamentos aos corredores se estamos aqui apenas para fazer uma lista de observação.
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Aqui estão as estatísticas da carreira dos jogadores como retornadores de punt:
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Johnson: 2 retornos de punt, 0 jardas
Para ter uma perspectiva, o líder de uma única temporada em retornos de punt no nível universitário em 2025 é Bryson Hammer de Toledo (alerta de nome de fogo) com 30. O único retornador de punt experiente e legítimo que se enquadra nas especificações ofensivas ou defensivas dos Packers (e na situação do elenco) é Cameron.
Há anos que penso sobre o quanto os grandes recebedores desejam no jogo de retorno de punt. Em agosto, escrevi “Por que será difícil para os Packers melhorarem nos retornos de punt”, cujo ponto principal era que o recebedor médio na era LaFleur era de 6’0 “e 208 libras, enquanto o retornador médio de punt da liga era de 5’9” e 183 libras. É também por isso que é tão fácil ver que Savion Williams é um recebedor do tipo Packers meses antes do draft.
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Para evitar desgosto, se você está contando com um novato que retornará e salvará o dia, Cameron. Existem vários outros retornadores de punt nesta classe, como Kaden Wetjen de Iowa (que mediu no Shrine Bowl com menos de 5’9 “e 195 libras com mãos e alcance curtos). No entanto, esta equipe realmente quer Cameron, do ponto de vista ofensivo.
