Mikel Arteta disse que não conseguir manter seu “ótimo” relacionamento com Pep Guardiola na disputa pelo título seria um “mau exemplo” para o esporte e, em vez disso, apontou para a respeitável rivalidade entre as lendas do tênis Rafael Nadal e Roger Federer.
A dupla se conheceu na academia La Masia do Barcelona, quando Arteta tinha apenas 15 anos e trabalhou com Guardiola por três temporadas no Manchester City antes de se tornar técnico do Arsenal em 2019.
Desde então, City e Arsenal se tornaram rivais perenes pelo título, com os Gunners com o objetivo de ampliar sua vantagem de quatro pontos na liderança quando enfrentarem o Leeds United em Elland Road, no sábado.
Guardiola chamou o Arsenal na semana passada de “o melhor time do mundo” e conquistou seis dos últimos oito títulos da Premier League, e os Gunners não levantam o troféu desde 2004.
Questionado na sexta-feira se Guardiola provavelmente faria jogos mentais, Arteta respondeu: “Comigo? Acho que não. Não conversamos com minha esposa a cada três dias, mas geralmente conversamos. Ele fala sobre como se sente e pronto. Se há jogos mentais, jogos mentais, não presto muita atenção porque no final o arremesso tem que ser entregue”.
Insistindo em como pode parecer surpreendente para alguns que ele possa estar tão próximo de um rival como Guardiola, Arteta citou a era Nadal-Federa no tênis, quando a dupla conquistou 42 títulos de Grand Slam em uma época em que dominavam o esporte.
“Não seria uma surpresa para mim (manter esse relacionamento)”, disse Arteta. “Acho que seria um péssimo exemplo para o esporte. No esporte você tem que aprender e talvez a maior lição que o esporte nos ensinou seja a relação que Rafa Nadal e Roger Federer tiveram.
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“Não estou nem um pouco nesse nível. Mas a relação que um dos maiores atletas da história, ou dois dos maiores atletas, tem quando têm uma final, um contra o outro, então como não vou ter um ótimo relacionamento com alguém que admiro, com quem trabalhei e com um colega? Mas é igual a qualquer outro adversário.” Quando aquela quadra vai ganhar o campo.
O City procurou diminuir a diferença este mês ao contratar Mark Guehi e Antoine Semenyo em negócios no valor total de £ 84 milhões (US$ 115 milhões).
“É um negócio”, disse Arteta. “Eu sei o que eles vão fazer e o que têm feito nos últimos 10-15 anos. Obviamente, não há surpresa. Eles querem vencer e farão tudo o que puderem para vencer.”
O Arsenal espera ter William Saliba e Jurien Timber disponíveis após a vitória no meio da semana na Liga dos Campeões sobre o Kairat.
