O UFC Fight Night 121 não é um card lembrado com carinho no meio do MMA, pelos 10.021 torcedores que viajaram para a Kudos Bank Arena, em Sydney, no domingo, 19 de novembro de 2017.
O evento, ao que parecia, estava quase condenado desde o início. Seja a retirada do peso pesado Mark Hunt do evento principal devido a “preocupações médicas” ou o arranhão de Joan Calderwood devido a uma “lesão não revelada”, violações de doping. The Ultimate Fighter Series: Redenção Conquistando Jesse Taylor, e depois perdendo quatro pesos separados na véspera do card, o UFC Fight Night Sydney teve mais do que seu quinhão de erros.
E isso antes de você considerar o hilariante incidente do bumerangue envolvendo o substituto do headliner Fabricio Werdum e o lutador convidado Colby Covington, que viu o brasileiro ser acusado de agressão comum e multado em US$ (AUD) 600.
Depois vieram 13 lutas, todas menos duas indo longe, estabelecendo uma nova marca para o evento mais longo do UFC, com um tempo real de luta de 3:04:18, um recorde que durou mais de dois anos e meio até ser conquistado no UFC 251.
Mas houve alguns momentos para animar os fãs locais, incluindo o sensacional nocaute de Tai Tuivasa com uma joelhada voadora de Rashad Coulter e o domínio completo de Alexander Volkanovski sobre Shane Young.
Agora, 2.996 dias após aquela vitória impressionante, Volkanovski caminhará até a tão esperada luta pelo título diante de seus fãs no domingo (AEDT, sábado à noite ET).
“Cara, você mal se lembra daqueles dias, você está ‘longe, no início da minha carreira’, o quão longe eu cheguei desde então, você sabe que é uma loucura”, disse Volkanovsky à ESPN. “Eu pelo menos já estive nesses eventos que eles tiveram aqui em Sydney, então sempre que tem um evento do UFC na Austrália eu pelo menos estou lá, então estou sempre me certificando de que estou apoiando o evento e ajudando no que posso e aproveitando o clima.
“Mas dessa vez quero tentar trazer esse clima… quero trazer a energia, temos ótimas atuações e aí, sabe, mesmo só com as paralisações e tudo mais, vimos como foi em Perth (UFC 284). A última vez que lutei aqui na Austrália, você só pode imaginar como é aqui em Sydney.
“A última vez que lutei em Sydney não tinha essa (energia) porque não era tão reconhecido como sou agora. Mas estamos em uma posição muito melhor agora, o apoio nunca foi melhor e agora posso retribuir a todos os fãs que me apoiaram desde o primeiro dia, até mesmo da retaguarda de Wollongong, todos e tudo, eles vão poder mostrar, então podem mostrar tudo. Incrível.”
Como disse Volkanovski, ele não luta em casa desde o UFC 284; Sua derrota por decisão unânime para Islam Makhachev em 2023 permanecerá na memória por muito tempo, embora o resultado não tenha sido favorável à Austrália.
Mas a luta de domingo é diferente com o brasileiro Diego Lopes.
É o estado natal de Volkanovski, com a Kudos Bank Arena de Sydney a apenas uma curta distância de carro de sua cidade natal, Wollongong, enquanto o esforço para derrubar Harbour City foi tão desafiador quanto enfrentar Makhachev por cinco rodadas.
Parte disso, é claro, se resume aos prazos – que nem sempre coincidem no mundo dinâmico do UFC. A pandemia de Covid-19, que fez com que Volkanovski passasse várias semanas em quarentena em hotel, significou que Volkanovski teve de continuar a viajar para o estrangeiro e depois passar duas semanas em quarentena em hotel, como era a política australiana na altura.
Volkanovsky teve a chance de lutar em Sydney depois de perder o cinturão para Ilya Topuria no início do ano passado, mas mais uma vez as estrelas do UFC não se alinharam e, decepcionantemente, pelo menos para os fãs da casa, Drickus du Plessis e Sean Strickland foram as atrações principais do UFC 312.
Depois de uma espera de oito anos para ver seu querido atacante do UFC em ação, Volkanovski está desesperado para dar um show para seus fãs, mesmo que isso não acrescente ao seu currículo de carreira.
“Sabemos que ele (Lopez) vai trazer isso, sabemos que é uma luta emocionante; muita gente provavelmente queria me ver contra (Movsar) Ivlovev, o cara invicto, talvez por causa do legado e quem sabe”, disse Volkanovski à ESPN.
“Mas então você tem todo mundo que ainda quer me ver lutar, eles ficam tipo ‘ah, vai ser emocionante, o último (contra Lopes) foi emocionante, agora podemos conseguir em Sydney’. Então eu acho que todos vão se divertir, mas sim, obviamente em termos de legado, estou fazendo muito para ter uma revanche contra alguém? Provavelmente não.”
Tão pouco a ganhar e tudo a perder? É uma questão que Volkanovski admite estar no dinheiro, mas ele acredita que pode usar essa luta como um trampolim, uma segunda exibição dominante e uma vitória sobre Lopes, seu júnior seis anos, para servir de lembrete para aqueles que o querem fora do topo dos penas.
Ele diz que será um lutador diferente daquele que venceu por 48-47, 49-46, 49-46 no placar dos juízes em Miami.
“Do jeito que abordo, gostaria de ter abordado em outra luta”, explicou Volkanovski. “Tenho tido muito sucesso na minha carreira. Mas sim, como posso dizer, sou um lutador muito tático.
“Há momentos em que ‘eu farei isso e, ah, ok, não vamos desperdiçar energia aqui, vamos aqui, vamos lá’. É tão calculado assim. Onde (agora) eu sinto que não preciso fazer esse cálculo. Você pode intimidar esses caras… Por que você não se cansa como esses caras? Eu poderia intimidar meus oponentes, certo.
“(Eu quero) passar direto por esses caras. E é isso que pretendo fazer desta vez. Vou passar direto por esse cara (Lopes).”
Será que ele espera que Lopes apresente uma estratégia diferente do ataque total que falhou em Abril passado?
“O que ele aprenderá (na primeira luta)? Ele tentará ser mais paciente e criar estratégias melhores e tudo mais? Acho que não. Quer dizer, não é assim que ele luta e vai funcionar para mim”, disse Volkanovski.
“Acho que ele precisa ser o mesmo cara, talvez fazer algumas coisas melhor, ser um pouco melhor; um pouco melhor cortado se você quiser se apresentar e tudo o mais, espero que ele pelo menos faça alguns ajustes.
“Mas vai ser o mesmo Diego. Não acho que isso vai mudar muito, ele vai trazer a luta e é por isso que os fãs sabem que vão se divertir, ele vai ser aquele cara toda vez, vai arrancar minha cabeça.
Ao focar em Lopes, Volkanovski não pode deixar de olhar para o que 2026 tem a oferecer. Ele diz que uma reviravolta curta é possível, enquanto o tão aguardado cartão de Whitehouse também tem forte apelo. O tempo lá, se ele vencer no domingo, também funcionará.
Mas também existe a realidade de que um soco pode acabar com tudo no domingo. Mesmo assim, ele continua falando sobre como, aos 37 anos, está com tempo emprestado dentro do octógono.
“Fico feliz em falar sobre isso (idade), como muita gente, por que acham que ele tem 37 anos?
Se ocorrer uma derrota no UFC 325, o legado de Volkanovski no UFC estará protegido de qualquer maneira. Bicampeão, com cinco defesas de título dos penas, Volkanovski conquistou o mundo do UFC dentro e fora do octógono.
Ele não tem mais nada a provar.
Mas na frente de seus entes queridos em Sydney, depois de uma espera de oito anos, colocar o cinto na cintura será algo verdadeiramente especial – para Volkanovski e aqueles que o viram dominar Shane Young em uma longa tarde em 2017.
