Depois que o Newcastle United perdeu por pouco a qualificação automática para as oitavas de final, Eddie Howe admitiu que poderia ter chegado aos play-offs da Liga dos Campeões no início da campanha.
Um empate em 1 a 1 com o atual campeão Paris Saint-Germain na noite de quarta-feira garantiu que os Magpies permanecessem em 12º lugar na tabela, um atrás do PSG, o artilheiro, e enfrentarão o Mônaco, que atualmente está em 10º na Ligue 1, ou o campeão azeri Qarabag nos playoffs.
Questionado se ele teria aceitado isso em setembro, o técnico Howe disse: “Provavelmente teria. Não sei.
“Não partimos com essa intenção, pretendemos tentar a classificação imediatamente, mas acho que você aproveita cada evento que aparece no seu caminho.
“Agora sabíamos que seria o nosso último jogo e se precisássemos de vencer seria muito difícil, e é nessa posição que nos encontramos.
“Fizemos tudo o que podíamos para tentar isso, para tentar vencer o jogo e corremos atrás o máximo que pudemos sem a possibilidade de perder, porque não acho que isso também nos teria ajudado.
“Demos tudo para tentar terminar entre os oito primeiros; não chegamos lá, então temos que seguir o caminho contrário.”
Se o Newcastle fosse avisado desde o início do tempo tempestuoso, não ficaria desapontado, com Pope a defender de forma brilhante a grande penalidade de Ousmane Dembele, antes de Vitinha colocar os anfitriões em vantagem.
Pope disse: “É realmente difícil marcar dois gols aqui, então obviamente marcar um e depois permanecer no jogo por um gol foi um grande caráter do grupo. Mostramos verdadeira maturidade e obviamente voltamos.”
Depois de ficarem atordoados, os Magpies se reagruparam, encontraram alguma organização e se recuperaram quando Joe Willock voltou para casa nos acréscimos do primeiro tempo, e eles podem até ter conquistado a vitória quando os substitutos Anthony Gordon e Harvey Barnes injetaram ritmo e esforço na morte.
Howe ficou desapontado com o pênalti concedido à sua equipe dois anos depois de sua vitória ter sido negada por uma polêmica cobrança de pênalti no final do jogo no mesmo local, mas ficou mais irritado porque o capitão do PSG, Marquinhos, posteriormente escapou do mesmo destino.
Ele disse: “Você pode contestar a primeira decisão, mas se você acha que é um pênalti – o que obviamente os árbitros fizeram – então, para mim, a segunda decisão também deve ser um pênalti.
“Não acho que o primeiro, pessoalmente, não acho que deveria ter sido dado contra Louis. Atinge primeiro o braço do jogador e não é intencional.”
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O adversário, Luis Enrique, mostrou-se desafiante após os resultados obtidos na sequência da derrota da semana passada no terreno do Sporting Lisboa e do empate sem golos no terreno do Athletic Club, em Dezembro.
Ele disse: “Newcastle, você acha que é um time fácil de jogar? Acho que está claro. Aqueles contra quem jogamos, poderíamos ter jogado melhor, sim, é verdade. Poderíamos ter conseguido melhores resultados, sim.
“Mas depois de analisar o tipo de jogos que disputamos, ainda estamos lá, prontos e veremos contra qual time jogaremos.”
