O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, e o presidente chinês, Xi Jinping, agiram para melhorar os laços em Pequim na quinta-feira, enquanto o relacionamento da Grã-Bretanha com os EUA azedava após aumentos de tarifas e os apelos do presidente Trump para tomar a Groenlândia.
A China tem procurado desestabilizar os aliados dos EUA, um ponto enfatizado por Xi quando os dois líderes se reuniram no Grande Salão do Povo e apelaram conjuntamente a uma “parceria estratégica abrangente”.
“Neste momento, o mundo é fluido e turbulento”, disse Xi. “Para o bem da paz e da estabilidade mundiais, ou para o bem da economia e da vida dos povos dos nossos dois países, é imperativo que reforcemos o diálogo e a cooperação.”
Starmer chamou a China de “um ator importante no cenário mundial” e disse que era “importante reconstruir nosso complexo relacionamento”.
A sua visita é o exemplo mais recente de aliados dos EUA devastados pela guerra que procuram novas oportunidades em todo o mundo para reforçar o comércio e os laços diplomáticos com Washington.
Starmer viajou com mais de 50 representantes empresariais britânicos, incluindo chefes de empresas financeiras e farmacêuticas e chefes de diversas empresas culturais. Ele também mencionou a “era de ouro” das relações sino-britânicas no início dos anos 2000 e a “Idade do Gelo” dos últimos anos, quando as relações entraram em colapso devido a uma série de questões, e disse que a Grã-Bretanha deveria encontrar um meio-termo estável.
O aquecimento entre a Grã-Bretanha e a China segue-se à reunião do primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, com Xi, em Pequim, este mês, onde concordaram em aliviar algumas restrições comerciais aos carros eléctricos chineses e às sementes de canola canadianas.
Num discurso no Fórum Económico Mundial em Davos, na Suíça, Carney anunciou na semana passada que o Canadá, que Trump certa vez chamou de “51ª nação”, foi forçado a repensar a sua postura estratégica. Carney apelou a outras “potências médias” para seguirem o caminho do Canadá, que está a lutar contra as hegemonias “ampla e estrategicamente com os olhos abertos”.
O discurso suscitou uma resposta da Casa Branca, que ameaçou o Canadá com tarifas de 100% caso este celebrasse um acordo de comércio livre com a China.
Starmer levantou a possibilidade de que a sua visita a Pequim, onde foi primeiro-ministro britânico durante oito anos, pudesse irritar os EUA, dizendo que o Reino Unido não tinha de escolher entre a China e os EUA e poderia fazer negócios com ambos.
As relações entre a China e o Reino Unido azedaram desde 2018, quando, a pedido do Presidente Trump, o Reino Unido tomou medidas para bloquear o investimento chinês na rede de telecomunicações 5G. Mais tarde, o país também criticou Pequim por reprimir Hong Kong, uma ex-colônia britânica, e por supostamente orquestrar um esforço massivo de espionagem para roubar propriedade intelectual britânica.
O destino de Jimmy Lai, um magnata da comunicação social de Hong Kong e cidadão britânico que enfrenta agora uma longa sentença sob acusações ao abrigo da Lei de Segurança Nacional, também se tornou um ponto sensível entre os dois países. A Grã-Bretanha, os EUA e a União Europeia criticaram a ação de Lai como um ataque com motivação política à expressão pacífica. Sua família e apoiadores instaram Starmer a trabalhar pela libertação de Lai.
Starmer não abordou a questão no seu discurso público antes do encontro com Xi. Mas ele disse que os dois países poderiam “identificar áreas de cooperação, mas também permitir um diálogo significativo em áreas onde discordamos”.
Depois de Starmer ter tomado posse em 2024, o Reino Unido mudou a sua abordagem em relação à China, uma vez que o governo se comprometeu a reforçar os laços comerciais globais para impulsionar o crescimento económico e compensar os efeitos da sua saída da União Europeia.
Starmer disse em dezembro que era hora de reatar o relacionamento com a China. “Durante anos temos sido quentes e frios”, disse ele em seu discurso. “O resultado é que, embora os nossos aliados tenham desenvolvido uma abordagem mais sofisticada, a Grã-Bretanha tornou-se uma vantagem.”
A China foi o quarto maior parceiro comercial da Grã-Bretanha no ano passado, mas está atrás da UE e dos EUA. O Reino Unido lançou conversações comerciais com Pequim numa tentativa de abrir o seu mercado aos produtos britânicos.
Para facilitar o caminho, o governo britânico apresentou recentemente um pedido de planeamento para a construção da maior embaixada chinesa na Europa em Londres. A China adquiriu o local em 2018, mas o projeto está envolvido em burocracia e preocupações políticas de que o enorme edifício possa se tornar um centro de espionagem. Xi pediu pessoalmente a Starmer consentimento para o planejamento durante a ligação.
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