Os legisladores da Califórnia enfrentam um quinto orçamento consecutivo em que os gastos ultrapassariam as receitas, entre avisos de défices multibilionários que se estenderão pelo futuro se não cortarem os gastos ou aumentarem as receitas.
O analista legislativo Gabe Petek, na sua visão geral do orçamento proposto de 349 mil milhões de dólares, o governador Gavin Newsom 2026-27 (US$ 349 mil milhões), os défices totalizaram 125 mil milhões de dólares nos últimos quatro anos e “continuaram mesmo com o crescimento da economia e das receitas do Estado, indicando que o problema é estrutural e não cíclico.
O orçamento proposto projecta 227 mil milhões de dólares em receitas de fundos gerais e 248 mil milhões de dólares em despesas de fundos gerais. Newsom prometeu que quando o orçamento for revisto – a última como governador – em Maio, ele não só fechará o seu défice, mas também resolverá os défices actuais. O Departamento de Finanças de Petek e Newsom estima-os na faixa de US$ 20 bilhões a US$ 35 bilhões por ano.
Ainda não se sabe como Newsom faria isso enquanto se opunha a grandes aumentos de impostos. Entretanto, as primeiras audiências em ambas as casas legislativas incluíram especulações dos membros sobre como o orçamento poderia ser equilibrado, incluindo cortes drásticos nas despesas e aumentos de impostos.
As audiências também testemunharam um interesse renovado dos anos anteriores por outro fator: a volatilidade.
O senador Jerry McNerney, um democrata de Stockton que preside o Comitê de Receita e Tributação do Senado, observou que a principal fonte de receita do estado, o imposto de renda pessoal, pode variar de ano para ano, tornando-os difíceis de serem aplicados de forma confiável.
“Acho que é hora de uma discussão estadual sobre como equilibrar essa volatilidade, mesmo que sejam conversas difíceis – já foi visto, já foi tentado antes”, disse McNerney.
O orçamento proposto estima que os impostos sobre o rendimento das pessoas singulares proporcionarão 68% das receitas gerais do fundo, cabendo aos contribuintes com rendimentos elevados pagar a maior parte desses impostos. Os californianos ricos obtêm grande parte de sua renda de ganhos de capital, que podem variar de ano para ano, dependendo do desempenho de seus investimentos.
O factor volatilidade tem maior impacto no orçamento durante períodos de incerteza económica, quando os rendimentos do investimento flutuam amplamente. Durante as recessões anteriores, os rendimentos na Califórnia diminuíram até 20%.
Os orçamentos da Califórnia dependeram de um número relativamente pequeno de contribuintes com rendimentos elevados durante as últimas quatro décadas, à medida que os impostos sobre o rendimento ultrapassaram os impostos sobre vendas para se tornarem a mais importante fonte de receitas.
Os impostos sobre o rendimento excederam os impostos sobre vendas pela primeira vez em 1983. A diferença aumentou de forma constante desde então, como mostra um gráfico detalhado no apêndice do orçamento. A estrutura progressiva do sistema de imposto sobre o rendimento garante que os contribuintes com rendimentos elevados forneçam a maior parte das suas receitas.
A Grande Recessão que atingiu a Califórnia em 2007 evidenciou o factor volatilidade. Então-Gov. Arnold Schwarzenegger e os líderes legislativos criaram uma comissão azul para recomendar medidas para tornar a renda mais previsível. Seguiram-se meses de audiências e uma comissão amargamente dividida recomendou finalmente a redução da dependência do Estado dos impostos sobre o rendimento e a sua substituição por um imposto sobre vendas reformado que se expandiria para mais transacções.
O relatório nunca foi considerado seriamente. Quando Jerry Brown sucedeu a Schwarzenegger em 2011, apoiou reservas para “dias chuvosos” que, segundo ele, amorteciam os efeitos da volatilidade durante uma recessão económica.
No entanto, durante os últimos quatro anos de défices crónicos, Newsom e os legisladores aproveitaram essas reservas para cobrir as lacunas, embora não tenha havido recessão, quebrando promessas de preservá-las.
“Não estamos tocando nessas reservas”, disse Newsom há três anos. “Estamos em uma situação muito volátil.”
Petek alertou para uma possível recessão – com grandes quedas nas receitas – se o boom no mercado de ações de inteligência artificial falhar. Aconteceu no ano 2000, quando ocorreu o boom da tecnologia pontocom.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
