As esculturas de Siva Nataraja (período Chola, ca. 990), Someskanda (período Chola, século XII) e Paravai (período Vijayanagara, século XVI) com os santos Sundara (período Vijayanagara, século XVI) são os melhores exemplos da tradição de fundição de bronze do sul da Índia.
Como parte do processo de recuperação, o governo indiano concordou em estabelecer Shiva Nataraja Por empréstimo de longo prazo ao Smithsonian. Isso permitirá que o museu exiba a obra e ao mesmo tempo compartilhe todas as suas evidências, incluindo como ela foi removida e devolvida. Estará em exposição na exposição “A Arte do Conhecimento no Sul da Ásia, Sudeste Asiático e Himalaia”.
“O Museu Nacional de Arte Asiática está comprometido com a gestão responsável do patrimônio cultural e com o aumento da transparência em nossas coleções”, disse o Diretor do Museu, Chase F. Robinson.
De acordo com a TOI, o museu iniciou uma revisão sistemática da sua coleção do Sul da Ásia e iniciou uma investigação detalhada sobre a proveniência dos três bronzes. Em 2023, investigadores que trabalhavam com os arquivos fotográficos do Instituto Francês de Pondicherry confirmaram que as fotografias foram tiradas entre 1956 e 1959 em templos em Tamil Nadu. O Serviço Arqueológico da Índia revisou posteriormente as descobertas e confirmou que as obras foram removidas em violação às leis indianas.
Shiva Nataraja pertencia originalmente ao templo Sri Bhava Aushadeshwara no distrito de Thanjavur e foi fotografado lá em 1957. O museu posteriormente o adquiriu em 2002 da Galeria Doris Wiener em Nova York. Um pesquisador do Smithsonian descobriu mais tarde que a galeria havia fornecido documentação falsa para facilitar a venda.
O Somaskandam foi encontrado no templo Vishwanath da vila de Alathur em Mannarkudi taluk, enquanto o santo Sundarar junto com Parava veio do templo de Shiva na vila de Veerasholapuram em Kallakuruchi taluk. Ambos fizeram parte de uma doação de 1.000 objetos ao museu. A medida reflete uma tendência global de os museus reavaliarem as coleções construídas numa era de documentação fraca e de artefactos que comprovadamente foram removidos ilegalmente dos seus países de origem, informou a TOI.
