O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Stormer, realiza uma visita de Estado de três dias à China, numa tentativa de aprofundar os laços económicos e de segurança com a segunda maior economia do mundo, após anos de relações tensas.
Esta é a primeira visita do primeiro-ministro do Reino Unido à China desde que Theresa May se encontrou com o presidente chinês Xi Jinping em 2018.
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Aqui está o que você precisa saber sobre a turnê, que visa consertar relacionamentos em um momento de incerteza global:
O que está na agenda de Stormer para a China?
O primeiro-ministro do Reino Unido encontrou-se com Xi e com o primeiro-ministro chinês Li Qiang em Pequim na quinta-feira. De acordo com seu itinerário oficial, ele irá a Xangai para se encontrar com líderes empresariais britânicos e chineses.
Após a reunião de quinta-feira, Stormer e Xi apelaram a uma “parceria estratégica abrangente” entre as duas nações.
“As relações China-Reino Unido sofreram reveses nos últimos anos, o que não é do interesse de nenhum dos países”, disse Xi. “Na atual situação internacional complexa e em constante mudança… a China e o Reino Unido precisam fortalecer o diálogo e a cooperação para manter a paz e a estabilidade mundiais.”
Nas suas observações iniciais, Starmer disse a Xi que as duas nações “devem trabalhar juntas em questões como as alterações climáticas e a estabilidade global em tempos difíceis”.
O primeiro-ministro será acompanhado por uma delegação de cerca de 60 representantes de empresas e instituições culturais, incluindo o conglomerado bancário HSBC, a gigante farmacêutica GSK, o fabricante de automóveis Jaguar Land Rover e o Teatro Nacional do Reino Unido.
Stormer disse à Bloomberg em entrevista esta semana antes de sua viagem que haveria “oportunidades significativas” para empresas do Reino Unido na China.
Espera-se que a sua visita marque uma reinicialização nas relações Reino Unido-China, que se deterioraram nos últimos anos. Stormer sublinhou as suas intenções durante uma reunião com Xi na quinta-feira.
“A China é um ator importante no cenário global e é essencial que construamos um relacionamento mais sofisticado onde possamos identificar oportunidades de colaboração, mas, claro, também permitir um diálogo significativo em áreas onde discordamos”, disse Stormer a Xi, segundo a agência de notícias Reuters.
Porque é que o Reino Unido quer redefinir a sua relação com a China?
Stormer enquadrou a sua viagem à China como uma medida pragmática, apesar das preocupações no seu país sobre o histórico de direitos humanos de Pequim e a potencial ameaça à segurança nacional.
“Goste ou não, a China é importante para o Reino Unido”, disse Starmer antes de sua viagem a Pequim.
“Como um dos maiores intervenientes económicos do mundo, uma relação estratégica e estável com eles é firmemente do nosso interesse nacional. Isso não significa fechar os olhos aos desafios que colocam – mas envolver-se mesmo quando discordamos”, afirmou.
A China rejeitou alegações de violações dos direitos humanos em algumas partes do país.
Embora poucos detalhes tenham sido divulgados, Jing Gu, economista político pesquisador do Instituto de Estudos de Desenvolvimento do Reino Unido, disse que a retomada dos laços econômicos exigiria “proteções” claras, juntamente com a expansão do “acesso ao mercado, regulamentação previsível e tratamento justo das empresas do Reino Unido”.
“Esta não é uma questão de ser ‘pró-China’ ou ‘anti-China’”, disse ele num comunicado.
A China oferece uma potencial tábua de salvação económica para o Reino Unido, cuja economia tem enfrentado dificuldades na década desde que deixou a União Europeia em 2016.
Um relatório do apartidário National Bureau of Economic Research (NBER) dos Estados Unidos estimou que o Brexit reduziu o produto interno bruto (PIB) do Reino Unido em 6 a 8 por cento no ano passado, um efeito que se acumula gradualmente ao longo do tempo. O NBER estima que o investimento caiu 12 a 18 por cento e o emprego caiu 3 a 4 por cento.
Estima-se que o PIB do Reino Unido cresça 1,4 por cento em 2026, de acordo com a Goldman Sachs, à medida que enfrenta novos desafios económicos decorrentes das decisões e anúncios do presidente dos EUA, Donald Trump.
O Reino Unido não está imune à guerra tarifária de Trump, apesar da sua “relação especial” de décadas com os EUA. Como membro da NATO, o Reino Unido também assistiu com alarme à ameaça recente de Trump de anexar a Gronelândia. 25 por cento de deveres sobre qualquer país que se opusesse a ele.
Stormer não é o único aliado dos EUA que procura diversificar os laços económicos. A sua visita à China segue os passos do presidente francês Emmanuel Macron, do primeiro-ministro australiano Anthony Albanese, do presidente sul-coreano Lee Jae Myung, do primeiro-ministro finlandês Petteri Orpo e do primeiro-ministro canadiano Mark Carney.
O que piorou o relacionamento do Reino Unido com a China?
O Reino Unido tem preocupações de longa data com o historial dos direitos humanos da China, mas a sua relação com Pequim azedou depois de protestos antigovernamentais em massa varrerem a antiga colónia britânica de Hong Kong em 2019.
O Reino Unido ficou alarmado com a repressão política que se seguiu aos protestos de 2019 e com a decisão de Pequim de impor legislação em 2020 que criminalizaria “o separatismo, a subversão, as atividades terroristas e o conluio com um país estrangeiro ou entidade externa que ameace a segurança nacional”.
Como resultado, em 1997, o Reino Unido abriu um regime especial de imigração para cidadãos de Hong Kong nascidos antes de a cidade regressar à soberania chinesa. As autoridades britânicas continuam a criticar os julgamentos de segurança nacional de Hong Kong, incluindo o processo contra o empresário pró-democracia Jimmy Lai, que é cidadão britânico.
As alegações de espionagem chinesa no Reino Unido e o apoio da China à Rússia na guerra da Ucrânia também prejudicaram as relações.
Steve Tsang, diretor do SOAS China Institute em Londres, disse à Al Jazeera que não esperava quaisquer concessões na região durante a visita de Starmer. “Pequim trabalhará para apoiar Stormer na apresentação bem-sucedida da visita, mas não fará quaisquer concessões em áreas que dizem respeito à China, como os direitos humanos”, disse ele.
E quanto às questões de segurança?
As preocupações sobre a espionagem chinesa têm sido tema de primeira página no Reino Unido no ano passado, com o chefe da agência de inteligência doméstica MI5 dizendo recentemente que “atores estatais chineses” representam uma ameaça à segurança nacional “todos os dias”.
Apesar destas preocupações, o governo de Stormer aprovou este mês o plano de Pequim de abrir uma “megaembaixada” em Londres, que os críticos dizem que poderá tornar-se um centro de espionagem na Europa.
A aprovação da embaixada segue-se ao fracasso de um processo legal contra dois britânicos acusados de espionagem para a China. A decisão dos procuradores de retirar as acusações na última hora continua altamente controversa no Reino Unido.
A China negou as acusações de espionagem, com o Ministério das Relações Exteriores chamando-as de alegações “infundadas”.
No entanto, a viagem de Stormer destacou áreas de potencial cooperação em segurança entre a China e o Reino Unido.
Após a sua reunião com Xi, o Gabinete do Primeiro-Ministro anunciou que as autoridades policiais cooperariam com as autoridades chinesas para conter o fluxo de opiáceos sintéticos para o Reino Unido e cortar o fornecimento de motores de pequenas embarcações a gangues criminosas.
De acordo com o gabinete de Stormer, os barcos movidos a motor são usados para contrabandear pessoas através do Canal da Mancha.
O acordo “inclui a partilha de informações para identificar as linhas de abastecimento dos contrabandistas e o envolvimento direto com os fabricantes chineses para evitar que empresas legítimas sejam exploradas pelo crime organizado”, afirmou o seu gabinete.
