Quando Grant Williams caminhou até a mesa do apontador durante o jogo do Charlotte Hornets contra o Utah Jazz em 10 de janeiro, ele se sentiu como se estivesse em uma simulação.
“Originalmente pensei: ‘Uau, estou em uma simulação 2K?’ Williams disse. “Você vai até a mesa do artilheiro, olha para ela e pensa: ‘Uau, estou prestes a ser substituto em um jogo da NBA’. E você experimenta a mesma alegria e entusiasmo com que começou sua carreira.”
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Este não foi apenas mais um jogo para o ex-astro do basquete do Tennessee. Foi o primeiro em mais de um ano civil, depois que ele rompeu o ligamento cruzado anterior em novembro de 2024. Williams foi negociado do Dallas Mavericks para o Hornets antes da temporada 2024-25, mas sua primeira temporada em Charlotte terminou mais cedo devido a uma lesão.
“Já faz muito tempo”, disse ele. “É um processo longo. É cansativo. Mas estou feliz por estar de volta. Isso me mostra um lado diferente de mim mesmo, me permitiu ser vulnerável comigo mesmo e acho que me desafiou a ser um líder melhor, ser uma pessoa melhor e apenas ser um jogador de basquete melhor e também um atleta melhor.”
Em 28 de janeiro, no FedExForum, Williams fez dois pontos e três rebotes na vitória do Hornets sobre o Grizzlies por 112-97.
Os Hornets (20-28) passaram a primeira parte da temporada atormentados por lesões de jogadores importantes, mas começaram a mudar as coisas em janeiro e venceram quatro vitórias consecutivas.
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“Defensivamente, demos um grande passo em frente”, disse Williams. “Acreditar em ser um time de basquete multifacetado, não apenas um time que só joga na defesa quando seu ataque está indo bem. Dou muito crédito a cada pessoa nesta escalação.”
Williams estrelou no Tennessee de 2016 a 2019 e foi um All-American do time principal em 2019. Ele continua envolvido com os Vols e doou US$ 1,5 milhão para a Fundação da Universidade do Tennessee em setembro de 2025.
Ele acompanha de perto a equipe atual, mas diz que isso “me decepciona agora”. Tennessee está com 14-6 (4-3 SEC) depois de derrotar a Geórgia na prorrogação em 28 de janeiro.
“Preciso que eles voltem a ser quem são”, disse Williams. “Sinto que a temporada de Nate Ament foi muito boa. A lesão de Jaylen Carey me deixou nervoso outra noite. Mas, no geral, o técnico (Rick) Barnes os está treinando muito. Eu sei que ele está fazendo o seu melhor. O grupo só precisa continuar a confiar nele, continuar a acreditar, mas também continuar a competir. Acho que eles perderam muitos jogos difíceis, mas podem ser o controle do postsea para cometer muitos pequenos erros. “
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Entre em contato com o jornalista esportivo Jonah Dylan em jonah.dylan@commercialappeal.com ou em X @thejonahdylan.
Este artigo foi publicado originalmente no Memphis Commercial Appeal: Grant Williams do Hornets fala sobre recuperação do ACL, temporada de basquete do Tennessee
