Goma, República Democrática do Congo – Um ano depois de os rebeldes do M23 terem tomado Goma, capital da estratégica província de Kivu do Norte, no leste da RDC, as ruas estão repletas de tráfego de pedestres e automóveis e os mercados funcionam quase normalmente.
Mas nas estradas da cidade, alguns edifícios essenciais permanecem fechados.
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Em uma rua, um logotipo amarelo e preto do Robban fica sobre uma porta trancada e um caixa eletrônico fechado; Perto dali, uma placa azul e branca do Ecobank fica acima de portas cobertas por grandes venezianas azuis; E em outra rua, logotipos e bandeiras azuis e laranja dos bancos de entrada emolduram mais portas trancadas.
Na segunda-feira, 27 de janeiro de 2025, os rebeldes do M23 cumpriram a ameaça de alguns dias antes e capturaram Goma antes de avançar para o leste da RDC e tomar outras cidades importantes nas semanas e meses seguintes.
Com a deterioração da situação de segurança, todos os bancos em Goma foram fechados e os caixas eletrônicos pararam de funcionar. Os efeitos sobre a população local foram drásticos e imediatos.
Sentada à porta da farmácia que gere no centro de Goma, Sheila Javadi observa o trânsito rodoviário, descrevendo a forma como o seu negócio e o seu modo de vida mudaram no ano passado.
Ela tem uma conta no Access Bank, mas perdeu o cartão bancário antes de a cidade cair nas mãos dos rebeldes – e não tem uma aplicação bancária móvel para realizar transacções electrónicas.
Felizmente, ela tem um cartão Visa que lhe permite sacar dinheiro – desde que encontre um banco ou caixa eletrônico.
Assim, como muitos outros em Goma, a mãe de três filhos, de 37 anos, decidiu fazer um plano: mudar-se de Goma para o vizinho Ruanda para encontrar um banco.
“Tive de atravessar a fronteira para chegar aos caixas eletrônicos em Ruanda”, diz Zawadi.
Mas a solução veio com desafios — e um custo elevado.
“Para sacar o equivalente a US$ 100, eu tinha que pagar uma taxa de até US$ 15 em caixas eletrônicos. E em Ruanda, eu só conseguia sacar dinheiro na moeda local, que era o franco ruandês.”
Depois disso, ela atravessa Ruanda, encontrando negociantes informais de dinheiro na fronteira entre Gisenyi e Goma, que a ajudam a converter francos ruandeses em dólares e depois em francos congoleses. Mas ela perde dinheiro a cada troca.
“Fica mais caro sacar dinheiro em outro país. Só se os bancos reabrirem”, reclama.
Um ano após o encerramento dos bancos, estes não retomaram as operações, embora a situação de segurança seja normal. O governo de Kinshasa e os responsáveis do M23, que agora dirigem os negócios da cidade, culpam os responsáveis, mas os próprios bancos não disseram muito nem se referiram ao “fechamento temporário” devido à “situação de segurança”.
A fronteira entre Gisenyi e Goma está sempre movimentada. As pessoas fazem fila em fila única para atravessar de um lado para o outro. Todos os dias, dezenas de pessoas vão aos caixas eletrônicos e bancos no centro de Gisenyi para sacar seu dinheiro, assim como Zawadi faz. Outros também utilizam ATMs instalados nas estâncias aduaneiras entre a RDC e o Ruanda.
Entretanto, em Goma, a economia é baseada em dinheiro ou, para quem pode, funciona através de transferências electrónicas.
Comerciantes e compradores dizem que os preços dos produtos no principal mercado da cidade subiram, mas todos lutam por uma vida decente.
“Antes, comprávamos a granel a preços acessíveis. Hoje, os preços subiram drasticamente e os consumidores não compram mais nada”, disse o trader Esperance Musashin. “Estamos aguentando o melhor que podemos, mas a situação não está melhorando.”
‘Retornar a economia ao normal’ é difícil
Antes de os rebeldes do M23 capturarem Goma, há um ano, houve dias de combates.
O grupo, conhecido por ser apoiado pelo Ruanda, é um dos 100 grupos armados que operam no leste. Afirma estar a lutar contra o governo pelos direitos da população minoritária tutsi da RDC.
Poucos dias antes de o M23 tomar Goma, o general congolês Peter Sirimwami, governador militar do Kivu do Norte, foi morto num ataque rebelde na linha da frente.
Um dia depois, os rebeldes anunciaram que tinham capturado Goma e avisaram o exército congolês, a sua milícia aliada chamada Wajalendo, as forças da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC), o exército do Burundi, os mercenários europeus e as forças de manutenção da paz para se renderem.
Na noite de domingo anterior ao cerco, por volta das 22h, horário local (20h GMT), os rebeldes entraram na cidade em trajes militares em meio a fortes tiros e explosões.
Na manhã de segunda-feira, declararam-se no controlo de Goma, mas os soldados congoleses e as suas milícias aliadas fugiram ou renderam-se.
O governo congolês disse mais tarde que milhares de pessoas foram mortas no avanço do M23, enquanto milhões foram deslocadas.
Mais tarde, embora os rebeldes afirmassem ter trazido a paz à cidade, rapidamente avançaram para outras partes do leste da RDC, capturando Bukavu, a capital da província vizinha de Kivu do Sul, e outras grandes cidades e vilas nos meses seguintes.
Em Goma, muitos cidadãos encontraram alívio na mudança de liderança, mas para outros, os desafios apenas começaram.
As transações bancárias, saques e transferências tornaram-se uma maratona – e muitos dizem que foram abandonados à sua triste sorte.
Gustave Katsua, residente em Goma, recebe os seus activos através do Kenyan Bank Equity BCDC, um dos principais bancos que operam no leste da RDC. Ele diz que apesar de os bancos estarem fechados em Goma, ele gere a sua conta como se nada tivesse mudado.
“Aqueles de nós que têm a sorte de solicitar ou aceder ao banco online podem aceder ao nosso dinheiro e ao nosso salário através de aplicações móveis e temos muitas opções para levantar dinheiro. Posso ver notificações relacionadas com o pagamento do meu salário”, disse ele, salientando que pode transferir dinheiro da sua conta bancária para dinheiro móvel.
Mas ele diz que perde 3% do seu dinheiro cada vez que levanta dólares na cidade de Goma.
Analistas económicos dizem que o encerramento dos bancos comerciais está a enfraquecer a economia local e a criar uma escassez de dólares numa economia que tem sido dolarizada há décadas.
“O encerramento de bancos e instituições de microfinanças não facilita a circulação de capitais e de moeda”, disse Dio Bengea, professor da universidade de Goma. “Não será fácil para a economia voltar ao normal.”
De acordo com um analista financeiro que falou à Al Jazeera sob condição de anonimato, “os bancos foram fechados em Kinshasa depois que as autoridades perderam o controle de Goma. Bilhões de dólares em poupanças não podem ser deixados em bancos em território controlado pelos rebeldes”. Ele salienta que as autoridades de Kinshasa foram “responsáveis” pela perda de dinheiro como resultado da guerra, e que evitaram o pior fechando bancos e transferindo o dinheiro para locais “mais seguros” longe do “barulho das botas”.
Desde a queda de Goma, os líderes rebeldes do M23 e as autoridades congolesas têm trocado acusações sobre o encerramento de bancos em Goma e noutras áreas sob o regime do M23.
Os coordenadores da aliança político-militar M23-AFC acreditam que reter as poupanças da população contra a sua vontade pode constituir um crime de guerra.
“Ele ordenou que os bancos não abrissem. Os bancos mantêm poupanças por ordem do (presidente Felix) Tshisekedi”, disse Cornille Nanga Yobeluo, chefe do M23-AFC.
As alegações são falsas, segundo as autoridades congolesas, que as descrevem como “enganosas”.
“Os bancos não são fechados por ordem do governo. Nenhum banco pode operar legalmente sob sanções dos EUA”, sublinhou o ministro congolês das Comunicações, Patrick Muaya Katembwe, numa conferência de imprensa no ano passado.
A Al Jazeera contactou os bancos para perguntar sobre as razões do encerramento contínuo, mas a maioria não respondeu. O Access Bank, no leste da RDC, disse que “não estava autorizado” a comentar. O Equity BCDC Bank não respondeu, mas num raro comunicado publicado em julho do ano passado, disse aos clientes que “as agências de Goma e Bukavu foram temporariamente fechadas durante vários meses devido à situação de segurança”.
‘Osso’ Shanti
Economicamente, há muito do que reclamar, incluindo os bancos e o encerramento do Aeroporto Internacional de Goma, enquanto a população continua dividida sobre a aquisição de Goma.
Os líderes do M23 dizem que trouxeram paz e serviços básicos à cidade, incluindo um abastecimento estável de água e electricidade – e muitos residentes concordam.
“Desde que a AFC está aqui, assistimos a uma melhoria na segurança geral da população porque hoje, pelo menos, podemos dormir em paz. Não há assassinatos selectivos de motociclistas e cambistas. A paz reina em Goma”, diz Gentile Mulume.
De acordo com o M23, havia cerca de 50 mil homens armados antes da captura da cidade de Goma, e dizem que esta sobremilitarização é a causa raiz da instabilidade no Kivu do Norte.
Mulume disse ter notado a boa fé dos responsáveis da AFC-M23 na abordagem dos problemas sociais do povo de Goma.
“Hoje em dia, a cidade tem fluxo de água 24 horas por dia, não há mais escassez de água e cortes de energia inoportunos. Estamos vendo obras na infraestrutura rodoviária”.
No entanto, outros moradores discordam.
“Eles trouxeram eletricidade para Gomali? Eles trouxeram água? Eles viram Gomali sem estrada?” perguntou Dieudon Muweza, um arquitecto que acredita que os líderes do M23-AFC devem provar o seu valor.
“Penso que os líderes do M23 deveriam mostrar-nos a diferença entre a sua forma de governar e a de Kinshasa”, observou, acrescentando que nada mudou. Esperam a retirada total do M23-AFC de todas as áreas sob o seu controlo.
Muweza está sem empregos desde que o M23 assumiu o controle da cidade e quer que todas as iniciativas de paz em curso sejam concluídas para permitir que o povo congolês desfrute da “paz sem fim” que agora parece “indescritível”.
Um ano após o rápido avanço do M23, os acordos de paz mediados pelos Estados Unidos e pelo Qatar foram assinados pelos rebeldes e pelo governo da RDC, mas os esforços regionais também continuam. Os rebeldes retiraram-se recentemente da cidade de Uvira, na fronteira entre a RDC e o Burundi, permitindo às autoridades baseadas em Kinshasa fazer um regresso “simbólico”.
Mas o futuro permanece incerto para os congoleses em todo o leste do país.
“Eles (M23) tiveram um bom desempenho na segurança, mas estamos com muita fome”, disse David Linda, residente de Goma. “A paz é boa, as pessoas dormem bem, as armas estão silenciosas, mas não temos comida”.
Um ano depois de a sua vida e a sua conta bancária terem sido desarrumadas, Zawadi, dona de uma farmácia – tal como outros empresários em Goma – ainda procura soluções para sobreviver. A maioria de seus clientes paga por meio de internet ou mobile banking, depositados eletronicamente em sua conta bancária. Depois disso, ela ainda atravessa a fronteira com Ruanda para sacar moeda estrangeira e trocá-la por dólares americanos e depois por francos congoleses – perdendo uma porcentagem em cada transação.
Ela considera os custos difíceis de suportar em tempos de conflito e incerteza, onde cada custo deve ser cuidadosamente ponderado. Mas até a reabertura dos bancos, esta é a sua única opção.
