CLEVELAND – LeBron James não sabe se quarta-feira à noite será sua última viagem a Cleveland como jogador.
Se James não retornar, os Cavaliers e seus fãs continuarão a informar James o quanto ele é importante para eles.
James começou a chorar durante um vídeo-tributo reproduzido durante um intervalo no primeiro quarto. O nativo de Akron, de 41 anos, enxugou os olhos com uma toalha após a exibição do vídeo.
“Definitivamente é um pouco para mim. Acho que vem de estar presente. Não foi o ponto alto. Foi apenas estar presente. Só estou tentando viver o momento porque não sei se esta é minha última vez aqui”, disse James após a derrota do Los Angeles Lakers por 129-99 para o Cavaliers.
“Em todas as estradas em que estive, estou tentando aproveitar cada momento porque pode ser a última vez. E, obviamente, significa um pouco mais para mim pessoalmente, porque cresci 35 minutos ao sul daqui.”
Faltando 7:46 para o fim do primeiro quarto, os Cavaliers mostraram destaques em vídeo de James marcando 25 pontos consecutivos durante o jogo 5 das finais da Conferência Leste de 2007 contra o Detroit Pistons.
James liderou a série com 48 pontos, nove rebotes e sete assistências na vitória dos Cavaliers por 109-107. Eles derrotaram o Cleveland Pistons no jogo seguinte para chegar às finais da NBA pela primeira vez.
“Eu não esperava, mas obviamente há muitas lembranças, muita história. Lembro-me daquele momento como se fosse ontem. Foi um grande momento”, disse James.
Esta é a primeira vez que os Cavaliers homenageiam James jogando os destaques daquele jogo. Geralmente eles mostravam clipes do jogo 7 das finais da NBA de 2016 – quando Cleveland venceu seu primeiro campeonato – ou quando o nativo de Akron foi a primeira escolha no draft de 2003.
James passou 11 temporadas em duas passagens pelo Cavs. Ele saiu como agente livre para ingressar no Lakers em 2018.
“É um jogo emocionante em geral. Você pode ver durante o vídeo de homenagem que significa muito para ele voltar. Há um elemento humano em tudo isso”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick.
O resto do jogo acabou sendo um pesadelo para James e o Lakers.
James fez apenas 11 pontos, a primeira vez que ficou abaixo dos 20 pontos em suas 13 visitas a Cleveland como adversário. Ele acertou 3 de 10 em campo e 0 em 3 pontos em 27 minutos.
Foi a pior derrota de James em Cleveland como jogador visitante. Ele está com 10-3, mas perdeu as duas últimas partidas.
“Cada vez é especial e lembra o que você está tentando fazer pela cidade e ver o amor que ele conquistou”, disse o guarda dos Cavaliers, Donovan Mitchell, que fez 25 pontos.
O único destaque de James no segundo tempo foi assistir seu filho, Bronnie James, jogar os 8 minutos finais. O jovem James, que marcou seu primeiro gol na NBA em Cleveland na temporada passada, fez oito pontos, incluindo um par de 3 pontos.
“Foi um momento lindo para ele e nossa família. E minha mãe está aqui cuidando do filho e do neto”, disse LeBron James. “É tão legal e surreal que minha mãe possa ver seu filho e seu neto jogarem na NBA.”
Saindo de uma 23ª temporada recorde, James reiterou que não sabe o que o futuro reserva, mas espera pelo menos mais uma viagem a Cleveland.
“Nem pensei na turnê de despedida. Acho que (a temporada) virá mais tarde”, disse ele. “Oito anos atrás, quando fui para Los Angeles, se você me perguntasse se eu ainda jogaria em 26, eu teria dito não.
“Ainda estou jogando este jogo em alto nível e ainda adoro o processo. É sobre quanto suco posso extrair desta laranja. Estou lutando contra o Pai Tempo e estou levando isso para o lado pessoal.”
