MELBOURNE, Austrália – Carlos Alcaraz. Um pecador mortal. Alexandre Zverev. Novak Djokovic. Pela primeira vez desde 2013, as quatro melhores equipes masculinas chegaram às semifinais do Aberto da Austrália.
A história certamente será feita no Melbourne Park neste fim de semana. Alcaraz está prestes a se tornar a pessoa mais jovem a completar um campeonato de carreira. Papi está procurando uma turfa rara lá embaixo. Zverev busca seu primeiro título importante. E Djokovic ainda está em busca da 25ª coroa do Grand Slam, que amplia o recorde.
Veja por que cada semifinalista pode ir em frente e erguer o troféu:
Carlos Alcaraz (semente nº 1)
Alcaraz tem estado em alta no tênis nos últimos 18 meses, vencendo Grand Slams e recuperando o cobiçado primeiro lugar. Sua forma dominante esteve em plena exibição nos últimos 11 dias em Melbourne Park.
O espanhol raramente teve que mudar de segunda marcha ao chegar às semifinais do Aberto da Austrália pela primeira vez em sua ainda muito jovem carreira. Ele jogou 15 dos 15 sets e, francamente, nunca pareceu que poderia perder um. Nas poucas situações de pressão que enfrentou, Alcaraz foi imparável, conquistando 76% dos pontos, o recorde do torneio, ao sacar em 30-30 ou 40-40.
Mas talvez o sinal mais ameaçador para as suas rivais seja que Alcarez parece ter resolvido a única fraqueza do seu jogo: o saque. Alcaraz tirou uma página do manual de Djokovic, visando a precisão em vez da força e modelando seu saque no 24 vezes campeão do Grand Slam.
“Ele não é o saque mais rápido, mas é muito preciso. Tipo, você não consegue ler. É muito, muito difícil de ler”, disse Alcaraz quando questionado sobre o que tornou o saque de Djokovic tão perigoso no início do torneio. “Está muito perto da linha e a bola dele parece um chinelo quando toca o chão. Às vezes é preciso buscar mais precisão do que velocidade.”
No Aberto da Austrália deste ano, Alcaraz conseguiu 66% dos primeiros serviços, dois pontos percentuais a mais do que conseguiu no torneio há 12 meses. Ele melhorou sua taxa de vitórias no segundo saque de 56% no ano passado para 60% este ano. Podem não parecer avanços sísmicos, mas quando você já está perto do imbatível, torna o trabalho ainda mais difícil para Cenaar, Zverev e Djokovic.
Uma vitória no Aberto da Austrália na noite de domingo tornaria Alcaraz a pessoa mais jovem da história a completar o cobiçado campeonato da carreira – um título em todos os quatro majors. Não subestime o quanto ele está ansioso para reescrever o livro dos recordes.
Janic Papi (semente nº 2)
Neste ponto, parece quase inevitável que Sinner jogue, pelo menos, a final de domingo. Não porque o jogador de 38 anos enfrentou Djokovic nas semifinais, mas porque desenvolveu o hábito de disputar as partidas finais dos Grand Slams.
Cena esteve nas últimas cinco finais de Grand Slam, vencendo três delas. Ele disputou as últimas quatro finais importantes em quadra dura, vencendo três, incluindo as duas últimas no Aberto da Austrália. Ele venceu 32 de suas últimas 33 partidas em Slams em quadras duras e não sofre uma derrota em Melbourne Park desde 2023, quando caiu para o eventual finalista Stefanos Tsitsipas em um épico de cinco sets.
Além de um breve susto no terceiro round contra o americano Elliott Spizziri, Cena tem lutado para voltar às semifinais. Sua derrota nas quartas de final sobre o oitavo cabeça-de-chave Ben Shelton foi um espetáculo para ser visto, enviando um sinal ameaçador aos outros três no sorteio de que ele precisaria de um desempenho notável para destroná-lo.
Sina está sacando com eficiência, acertando a bola, minimizando os erros e forçando seus adversários a jogar fora de sua zona de conforto.
“Todos os dias e todos os dias de jogo, nunca subestimamos o adversário”, disse Sinner após a vitória nas quartas de final sobre Shelton. “Sou alguém que vive muito o momento. Estou feliz por estar aqui, feliz por jogar mais uma vez as semifinais na Austrália. É um lugar muito especial para mim.”
Cena começará as semifinais como grande favorito contra Djokovic, adversário que enfrentou nas últimas cinco vezes. Ele não perdeu nenhum set contra ele nos últimos três encontros. Depois, será um encontro com Alcaraz ou Zverev, dois homens que ele derrotou no caminho para conquistar as finais do ATP em novembro.
Alexander Zverev (semente nº 3)
Ele está batendo à porta do primeiro título de Grand Slam no que parece uma eternidade, mas este é o ano – e o torneio – onde Zverev Finalmente quebra?
O número 3 do mundo está mais familiarizado do que competir no final da segunda semana de um torneio importante e certamente não se sentirá perdido quando aparecer em sua décima semifinal de Grand Slam da carreira, na sexta-feira, na Rod Laver Arena. Ele esteve nas finais três vezes, inclusive no ano passado em Melbourne Park.
Zverev continuou sua boa forma nesta quinzena, construindo a cada partida e parecendo o jogador que em breve poderá ser campeão. Ele está jogando tênis disciplinado e se recusando a cometer erros desnecessários, uma característica de sua vitória nas quartas de final sobre o aprendiz americano em ascensão, Tien.
Como sempre, muito do sucesso potencial de Zverev depende do seu serviço crescente. Em suas cinco partidas no torneio, Zverev sacou 80 ases, cometeu apenas seis faltas duplas, venceu 92% de seus jogos de serviço e conquistou 77% dos pontos quando seu primeiro saque estava em jogo.
“Sinto-me saudável e sem dores, o que não sentia há muito tempo”, disse Zverev após a vitória nos quartos-de-final sobre Tien. “Sinto que estou jogando bem. Claro, ainda estou perseguindo aquele cobiçado Slam. Ainda quero alcançá-lo, mas quero aproveitar meu tênis.”
Para Zverev, há boas e más notícias antes da semifinal. Pena que ele terá que jogar contra o Alcaraz, o melhor classificado. Ainda bem que ele tem um dos melhores registros contra ele na turnê. A dupla está 6-6 nos 12 encontros anteriores e 1-1 nos últimos 18 meses. Isso deve lhe dar confiança de que poderá superar o revés e chegar à segunda final consecutiva do Aberto da Austrália.
Novak Djokovic (semente nº 4)
Ninguém na história do tênis sabe como ganhar um título de Grand Slam melhor do que Djokovic. E ninguém na história do tênis teve tanto sucesso no Aberto da Austrália.
Os 10 vezes campeões do evento foram derrotados apenas 6 vezes em Melbourne Park nos últimos 16 anos e têm um recorde surpreendente de 20-2 nas semifinais e na final do torneio. E embora não ganhe um troféu de Grand Slam desde 2023, mesmo aos 38 anos continua a ser um candidato genuíno sempre que entra no sorteio. Quando ele estiver a apenas duas partidas do título, ninguém o derrubará.
Mas Djokovic também teve sorte esta quinzena. Ele evitou enfrentar adversários entre os 70 primeiros nas três primeiras rodadas, depois se beneficiou de uma vitória fácil na quarta rodada, quando o tcheco Jakub Mencic desistiu da partida devido a uma lesão abdominal. Na quarta-feira, Djokovic caminhava para a saída e ficou atrás do italiano Lorenzo Musetti em dois sets para amar. Mas o quinto cabeça-de-chave sofreu uma lesão, levando Djokovic às semifinais do Aberto da Austrália pela 13ª vez em sua carreira.
Pode ser um golpe de sorte que ela precisa para vencer o 25º major, quebrando o empate atualmente detido por Margaret Court para o maior número de títulos de Grand Slam de simples.
“Sei que quando estou saudável, quando consigo juntar todas as peças do quebra-cabeça em um determinado dia, sinto que posso vencer qualquer um”, disse Djokovic antes do torneio. “Minha prioridade é realmente cuidar do meu corpo, ganhar impulso e não gastar energia desnecessária. (No ano passado) estava faltando um pouco de força nas pernas para poder competir com esses caras na fase final do Grand Slam.
Djokovic será o mais fresco dos quatro semifinalistas, tendo passado apenas nove horas e sete minutos em quadra. Alcaraz, Sinar e Zverev passaram cada um pelo menos 11 horas em quadra para chegar a esta fase do torneio.
Além disso, estranhamente, há muito pouca pressão sobre ele. A Cina é a grande favorita para vencer a semifinal e espera-se que faça o trabalho com relativa facilidade. Mas não existe vitória fácil contra Djokovic na Austrália. Cuidado com pessoas subestimadas.
