Cada um está entre um número crescente de pessoas – pelo menos 10, até terça-feira – que morreram no frio intenso da cidade de Nova York desde a última sexta-feira.
As causas da morte ainda estão sob investigação, mas alguns apresentaram sinais de sucumbir à hipotermia. As autoridades disseram que muitas das vítimas estariam vivendo nas ruas. Pelo menos seis mortes foram relatadas na manhã de sábado, quando a temperatura na cidade caiu para 9 graus (menos 13 graus Celsius).
Com a previsão de que o tempo frio continue, o prefeito Zohran Mamadani disse que a cidade está recrutando trabalhadores sem-teto, abrindo novos centros de aquecimento e instruindo os hospitais a limitar as altas.
Mas o aumento do número de mortos também levantou questões sobre se a nova administração de Mamadani poderia fazer mais para proteger os residentes mais vulneráveis da cidade antes da explosão ártica e da neve da manhã de domingo.
A senadora estadual Jessica Ramos disse que os documentos de alta foram encontrados no bolso de um homem de 52 anos do Queens na manhã de domingo, mostrando que ele recebeu alta do Elmhurst Hospital, uma instalação administrada pela cidade, na sexta-feira.
Quando foi libertado, a cidade tinha activado os seus protocolos Código Azul, um conjunto de políticas meteorológicas extremas que incluem precauções para garantir que os pacientes sem-abrigo não sejam libertados de volta às ruas. Não está claro se o homem, que era originário do Equador, morava no exterior quando morreu. As consultas à Prefeitura, à Secretaria de Atendimento aos Moradores de Rua e à rede hospitalar pública da cidade não foram respondidas.
A cidade ainda não divulgou os nomes dos que morreram na tempestade.
Estudos mostraram que cerca de 15 pessoas morrem de resfriados na cidade de Nova York a cada ano. Mas os defensores dos sem-abrigo disseram que não se lembravam de outra tempestade recente que tenha causado tantas mortes no exterior num período de tempo tão curto.
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“O facto de tantas pessoas terem falecido mostra que a cidade precisa de fazer um trabalho melhor para que as pessoas se sintam seguras ao entrar”, disse David Giffen, diretor executivo da Coligação para os Sem-Abrigo. “A maioria das pessoas nas ruas não desconhece o sistema de abrigo, mas tiveram experiências lá que as fizeram não querer voltar”.
Antes da tempestade, equipas de sensibilização contratadas pela cidade espalharam-se pelos cinco distritos, tentando convencer os residentes a aceitarem colocações em abrigos, alojamentos transitórios ou autocarros aquecidos. Mamdani e seus representantes instaram repetidamente os nova-iorquinos a cuidar dos necessitados.
“O clima extremo não é um fracasso pessoal, mas uma responsabilidade pública”, disse Mamdani na terça-feira. “Estamos mobilizando todos os recursos à nossa disposição para garantir que os nova-iorquinos sejam levados para dentro de casa durante este clima potencialmente mortal”.
Pelo menos 200 pessoas se abrigaram voluntariamente desde o início da tempestade, disse Molly Vaso Park, comissária de serviços sociais da cidade. Ela disse que a cidade também decidiu hospitalizar voluntariamente um punhado de pessoas, incluindo aquelas que estavam molhadas, vestidas inadequadamente ou “incapazes de aceitar que havia riscos reais”.
Ramos disse que o homem encontrado no banco do parque vestia apenas uma jaqueta fina. Seu corpo foi encontrado congelado sob a neve na manhã de domingo.
“É devastador saber que o governo poderia ter feito mais e não o fez”, disse ela. “Há questões reais aqui que exigem respostas.”
