RICHMOND – Enquanto meio bilhão de dólares da Chevron flui para os cofres de Richmond, os líderes da cidade estão tentando descobrir exatamente como os residentes querem gastar esse dinheiro.
Para obter essas respostas, os membros do conselho concordaram em reservar até 300.000 dólares para contratar apoio que facilitaria o feedback do público. Um objectivo central da iniciativa, aprovada na reunião de terça-feira, é desenvolver uma “transição directa” da indústria dos combustíveis fósseis, assegurando ao mesmo tempo a adesão do público à forma como os dólares são gastos.
“Estamos naquele momento em que precisamos ser tão cuidadosos e ponderados quanto possível para tomar decisões para o futuro”, disse a vice-prefeita Doria Robinson, que redigiu o item com a vereadora Claudia Jimenez e o prefeito Eduardo Martinez. “Estamos fazendo uma grande reviravolta em nossa cidade se fizermos isso direito. Ou podemos fazer como as pessoas que ganham na loteria, saem e compram um monte de coisas chiques e ficam falidas em 10 anos”.
A Richmond, de US$ 550 milhões, está prestes a receber recursos de um acordo que negociou com a Refinaria de Richmond da Chevron. Em troca dos fundos, o conselho concordou em retirar uma medida fiscal, conhecida como campanha “Faça os Poluidores Pagarem”, da votação de Novembro de 2024. Se aprovada pelos eleitores, a medida renderia entre 60 milhões e 90 milhões de dólares anuais, cobrando à Chevron por cada barril de petróleo bruto processado na fábrica.
Representantes das duas organizações locais sem fins lucrativos por trás da campanha Make Polluters Pay – a Rede Ambiental Ásia-Pacífico e a Ação Comunitária para um Meio Ambiente Melhor – endossaram o plano dos membros durante a reunião de terça-feira.
“Os US$ 550 milhões adicionais e suados que Richmond ganhou são uma oportunidade para financiar totalmente melhorias críticas nos bairros e ajudar a construir essa economia direta independente da indústria de combustíveis fósseis”, disse Emma Ishii, coordenadora de políticas locais da Rede Ambiental da Ásia-Pacífico.
Os membros da comunidade que falaram na terça-feira também apoiaram o plano, mas alguns disseram que não queriam um estranho sem compreensão histórica de Richmond ditando o processo de divulgação ou como os dólares são mantidos e gastos.
A membro do conselho Jamelia Brown, o único membro do conselho a votar contra a medida, disse que parece loucura gastar US$ 300 mil no esforço. Ela pediu a redução do valor máximo do contrato, mas foi rejeitada por seus colegas depois que o gerente municipal inglês Curl disse que uma gama tão ampla de projetos poderia exigir o apoio de conglomerados.
A empresa ou empresas responsáveis pelo projeto serão solicitadas a desenvolver uma abordagem científica para realizar um amplo levantamento da comunidade. Mas os membros do conselho também estão interessados em desenvolver estratégias de investimento à medida que expandem um quadro de pré-gastos que veria os fundos destinados a projectos de grande escala que gerariam novas receitas fiscais, esforços para fornecer apoio directo aos residentes, projectos propostos e desenvolvidos por residentes, melhorias nos serviços da cidade e aumento de pessoal em áreas que promovem os objectivos dos fundos.
Brown estava preocupado que o projeto levasse a uma denúncia de que não seria usado e questionou como a cidade garantiria que a voz de Richmond fosse ouvida. Brown disse que aqueles por trás da campanha Make Polluters Pay são “grandes interessados”, mas não todos de Richmond.
Como representante do Distrito 1, uma parte da cidade historicamente desfavorecida do ponto de vista socioeconómico, Brown disse que os seus eleitores são mais propensos a dizer que a segurança pública, as ruas limpas e os programas para jovens são mais preocupantes do que a qualidade do ar.
“Eu realmente quero que sejamos sinceros sobre nosso relacionamento com a Chevron. É como alguém com quem dizemos que não queremos estar, mas de quem estamos sempre aceitando presentes e dinheiro”, disse Brown. “Dizemos que queremos esta transição direta. Queremos afastar-nos da Chevron. Mas estamos sempre num tango com a Chevron uma e outra vez.”
Num item separado da agenda de terça-feira, o Membro do Conselho Cesar Zepeda sugeriu que a cidade buscasse a opinião do público sobre o que fazer com os fundos do assentamento, usando apenas o pessoal e os recursos existentes da cidade. Zepeda disse que já estava se reunindo com membros da comunidade e argumentou que o dinheiro gasto na contratação de serviços poderia ser destinado a outras questões importantes.
A maioria dos membros do conselho, incluindo Zepeda, acabou por concordar em encontrar um empreiteiro terceirizado depois que o pessoal do departamento financeiro explicou que a cidade não tinha capacidade ou experiência para liderar o projeto neste momento.
A vereadora Soheila Bana disse estar confusa com a medida e se absteve de votar. Anteriormente, ela argumentou que a cidade precisava fornecer mais informações ao público antes de pedir-lhes que considerassem uma estratégia para guardar e gastar o dinheiro.
Reconhecendo preocupações sobre uma divulgação justa e imparcial, a Membro do Conselho Sue Wilson também solicitou que qualquer empresa selecionada voltasse ao conselho para detalhar o seu plano de envolvimento comunitário.
“Todos os indivíduos e grupos comunitários devem ser tratados de forma igual, independentemente de terem desempenhado um papel na campanha Faça os Poluidores Pagarem”, disse Wilson.
Ansiosos para iniciar o processo, os vereadores solicitaram que o edital de propostas fosse divulgado o mais rápido possível. É provável que outras iniciativas tenham de ser priorizadas para atender às demandas do conselho, disse Curl. A equipe atualizará o conselho sobre o processo em março, disse ela.
Entretanto, o montante de fundos que a cidade receberá do acordo com a Chevron permanecerá num fundo de investimento até que seja finalizado um plano sobre o que fazer com o dinheiro. Até agora, a cidade recebeu um pagamento de US$ 50 milhões.
