Desde crescer numa casa que o seu pai construiu no meio de um pomar de nogueiras até ajudar milhares de americanos a recuperarem a mobilidade através de uma cirurgia experimental à coluna no estrangeiro, o percurso de Rider reflecte uma vida inteira de resiliência, adaptabilidade e motivação. Aproximando-se dos 70 anos, Rider diz que mede o sucesso menos pelos títulos e mais pela influência. Ele é pai de dois filhos adultos e avô de quatro.
“Eles são a luz e o propósito da minha vida”, disse Rider.
Rider, que mora em Discovery Bay, cresceu em Walnut Creek e diz que ver seu pai trabalhar deixou uma impressão duradoura.
“Aprendi muito cedo que meu pai poderia construir qualquer coisa”, disse ele.
Rider diz que os fins de semana de sua infância eram frequentemente gastos em projetos de reforma residencial, promovendo disciplina e confiança. Em 1967, ele diz que seus pais compraram 5 acres perto do Lago Camanche (cerca de 35 milhas a nordeste de Stockton), onde os fins de semana em família eram divididos entre trabalho e lazer.
“Todo fim de semana fazíamos vários projetos, mas sempre éramos recompensados com uma viagem ao lago”, disse Rider.
Antes mesmo de ter carteira de motorista, Rider entrou no mercado de trabalho. Na década de 1970, ele trabalhou em um posto Shell de serviço completo na Ygnacio Valley Walnut Creek Road.
“Sempre foi importante para mim ganhar dinheiro e não tive problemas em trabalhar para isso”, disse ele.
O trabalho exigia interação direta com os clientes, desde a verificação do óleo até a lavagem dos vidros.
“Gostei muito de cumprimentar os clientes e tinha orgulho de ser meu chefe”, disse Rider, que dá crédito ao pai por se orgulhar de seu trabalho e diz: “Nunca tive problemas em abordar clientes, iniciar uma conversa ou construir um relacionamento”.
Essas habilidades foram transferidas para uma série de empregos práticos em Walnut Creek e Lafayette, incluindo trabalho como motorista de caminhão de reboque para AAA. Rider reiterou que “sempre se sentiu muito confortável interagindo com os clientes”.
Com o tempo, ele diz que reconheceu sua capacidade de pensar estrategicamente.
“À medida que minha carreira progredia, percebi que meu conhecimento era um verdadeiro presente que eu poderia usar para progredir”, disse ele, observando que seu princípio orientador era simples: “Trabalhar de maneira mais inteligente, não mais difícil”.
Em 1978, um telefonema de sua irmã mudou a direção de Rider e o levou à companhia telefônica. A transição foi difícil.
“Passar de ficar sozinho em um caminhão o dia todo a maior parte do tempo para estar em um escritório cheio de representantes de serviço e um supervisor sempre olhando por cima do meu ombro foi assustador”, disse ele.
Embora odiasse o meio ambiente, Rider persistiu e acabou trabalhando em campo. Anos mais tarde, quase falido, ele tomou outra decisão crucial.
“Decidi que era melhor me formar para garantir meu futuro”, disse Rider. “Cinco anos de escola noturna e um bacharelado e um mestrado resolveram o problema.”
Rider diz que os acontecimentos de 11 de setembro de 2001 levaram Rider a outro momento decisivo em sua vida, quando ele desistiu de viajar regularmente, conseguiu um emprego local com salários mais baixos e lutou contra o agravamento da dor nas costas.
“Eu realmente considerei (continuar) uma deficiência”, disse ele.
Rider diz que enquanto morava em Medford, Oregon, uma notícia na televisão chamou sua atenção.
“Assistir ao noticiário e ouvir as palavras ‘substituição de disco’ realmente chamou minha atenção.”
Ele diz que os cirurgiões norte-americanos não ofereceram nenhuma solução, dizendo que ele era “muito jovem para a cirurgia”. Rider diz que mais tarde entendeu o porquê: a cirurgia de fusão geralmente leva a operações adicionais à medida que os discos circundantes se deterioram.
“Agora entendo o que ele (o médico Rider, nos EUA) estava dizendo é que você não quer fazer uma cirurgia de fusão aos 40 anos”, disse ele.
Após meses de pesquisa, Rider diz que entrou em contato com o Hospital Stenum, na Alemanha, onde já estavam sendo realizadas substituições de discos artificiais. Quando o hospital concordou em acolhê-lo, o custo foi de 24 mil euros. Ele foi o primeiro paciente americano no hospital em 2003.
“Persistente, não sou?” Um cavaleiro pergunta.
Ele diz que os administradores do hospital pediram ajuda para se conectar com outros americanos depois que ele se recuperou e ele aceitou o desafio.
“Eu disse a eles para manterem meu quarto privado disponível, que eu iria mantê-lo cheio de pacientes americanos”, disse ele.
Nos últimos 23 anos, ele ajudou mais de 3.000 pacientes a viajarem para a Alemanha para cirurgias, transformando o Hospital Stenum do país em um destino internacional. Rider credita a sua esposa, Diane Rider, a fundação.
Ela o descreve como uma “pessoa muito gentil” que não deixou o passado “derrubá-lo. Rider diz que as palavras o mudaram mais – “você não tem nada a provar”, ela disse a ele. Hoje, Rider vive de equilíbrio e integridade.
“Faça a coisa certa”, disse Rider, que diz ter aprendido a guardar dinheiro com sabedoria em uma conta 401K aos 23 anos. Enquanto se prepara para comparecer ao 100º aniversário da Stenum, a aposentadoria permanece incerta. Ele disse que não tem ideia do que vem a seguir, se não no próximo fim de semana.
“Sempre trabalhei duro para ser o melhor em qualquer cargo que ocupei”, disse Rider. “Mas se eu pudesse acordar cedo numa sexta-feira e ir até o lago para passear de barco ou para a floresta para pescar – eu vou embora.”
Entre em contato com Charleen Earley, escritora freelance e professora de jornalismo no Diablo Valley College, em charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
