A mudança ocorre num momento em que uma comissão do Senado dos EUA está a rever o limite máximo de preços alargado aos materiais MP no ano passado, o que marca uma inversão dos compromissos para com a indústria e poderá diferenciar Washington dos parceiros do G7 que negociam apoio conjunto aos preços ou medidas complementares para aumentar a produção do mineral crítico utilizado em veículos eléctricos, semicondutores e sistemas de defesa.
Em uma reunião a portas fechadas organizada por um think tank de Washington no início deste mês, dois altos funcionários de Trump disseram aos executivos de minerais dos EUA que seus projetos precisavam demonstrar independência financeira sem o apoio governamental aos preços, disseram à Reuters três pessoas presentes.
“Não estamos aqui para encorajá-los”, disse Audrey Robertson, secretária assistente do Departamento de Energia dos EUA e chefe do Escritório de Minerais Críticos e Inovação Energética, aos executivos. “Não venha até nós esperando isso.”
Robertson foi acompanhado por Joshua Cron, vice-secretário adjunto de Têxteis, Bens de Consumo, Materiais e Minerais e Metais Críticos da Administração de Comércio Internacional do Departamento de Comércio dos EUA.
Crone e Robertson disseram na reunião que Washington não poderia mais arcar com o preço mínimo, disseram as fontes.
Crone e Robertson não responderam aos pedidos de comentários. A posição actual da administração difere da reunião à porta fechada de Julho passado, quando dois responsáveis distintos disseram aos executivos do sector mineiro que o preço mínimo aumentado para o material MP dias atrás “não era um caso isolado” e que a administração estava a trabalhar no apoio aos preços para outros projectos.
Desde então, a administração assumiu posições acionárias na Lithium Americas, Trilogy Metals, USA Rare Earths e outras. Nenhum preço foi oferecido, levantando questões sobre o compromisso do governo com esse instrumento financeiro.
As empresas de mineração e processamento dos EUA buscaram limites de preços e outras barreiras governamentais para ajudá-las a competir com a China. Os executivos da indústria argumentam que os produtores apoiados pelo Estado da China podem baixar os preços para punir os rivais, cortar projectos e sufocar o investimento privado.
A Casa Branca recusou-se a dizer se planeia impor novos preços mínimos, mas disse que continuaria a pressionar por regulamentações, cortes de impostos e investimentos direcionados no setor de alta prioridade “ao mesmo tempo que é um bom administrador do dinheiro dos contribuintes”.
Os críticos dos preços mínimos alertam que os contribuintes dos EUA enfrentam riscos financeiros significativos ao forçar o governo a subsidiar os minerais quando os preços de mercado caem.
Especialistas jurídicos alertam que a garantia de preços mínimos pode enfrentar desafios ao abrigo das leis de compras, comércio e orçamento dos EUA, especialmente se tal apoio for visto como uma distorção do mercado ou não tiver uma aprovação clara do Congresso.
O afastamento do preço mínimo não exclui outras medidas que Washington possa tomar para reforçar os projectos minerais e estabilizar os preços, incluindo a constituição de reservas, investimentos de capital e provisões de conteúdo local.
Outros países, incluindo a Austrália, também consideraram os níveis de preços de minerais críticos.
Transação MP em destaque
O investimento da MP Materials despertou a preocupação de alguns funcionários do governo e membros do Congresso de que o Congresso não aprovou o financiamento para um preço mínimo de pelo menos US$ 110 por quilograma para os dois tipos de terras raras, disseram duas fontes adicionais familiarizadas com as negociações.
A economia dos mercados minerais mudou desde o investimento do MP. A USA Rare Earth anunciou no início desta semana que planeja comprar o mesmo tipo de terra rara no mercado aberto por US$ 125 o quilo.
O investimento do MP, que incluía um acordo de compra garantida, alimentou a confusão sobre se Washington garantiria níveis de preços a terceiros.
À medida que a administração Trump considerava outros potenciais investimentos de capital após a MP, percebeu que o Congresso não tinha autoridade para financiar o preço mínimo, disseram as fontes.
Essa constatação foi motivada por um inquérito levado a cabo por membros da Comissão dos Serviços Armados do Senado, que solicitou ao pessoal do Pentágono que se reunisse no ano passado para explicar porque é que os materiais MP receberam apoio de preços e a estratégia da administração em torno do investimento no sector mineral.
Uma reunião da equipe do comitê confirmou o pedido, mas recusou comentários adicionais. A MP Materials não respondeu a um pedido de comentário.
