Kai Havertz marcou e marcou dois gols em sua estreia como titular em 357 dias, na vitória do Arsenal sobre o Kairat por 3 a 2, completando uma vitória limpa de oito vitórias na Liga dos Campeões.
A equipa de Mikel Arteta estava praticamente garantida de terminar a fase de grupos em primeiro lugar antes do jogo de quarta-feira, no Emirates Stadium.
Mas os anfitriões garantiram o primeiro lugar na tabela com uma vitória relativamente simples sobre os visitantes cazaques.
O Arsenal, que já venceu Bayern de Munique, Atlético de Madrid e Inter de Milão, estará em ação no cenário europeu em março pelas oitavas de final.
E depois das atuações impressionantes até o momento, os homens de Arteta devem ser considerados entre os favoritos para conquistar o primeiro título da Liga dos Campeões.
A dor e a tristeza da derrota em casa por 3-2 na Premier League para o Manchester United, há apenas três dias, evaporaram após 102 segundos, quando Victor Guikeres abriu o placar contra o último colocado da tabela.
Gyökeres, cujas dificuldades foram bem documentadas em sua primeira campanha no norte de Londres, foi relegado ao banco de reservas nas últimas partidas contra Inter de Milão e United.
Mas ele voltou ao elenco titular de Arteta e marcou em dois minutos, quando acertou um contra-ataque rápido – Havertz começou por trás antes de passar por Gaikares e o internacional sueco terminar bem.
Um tanto contra o roteiro, Kairat voltou a se entender depois de apenas cinco minutos. Calafiori puxou a camisa de Jorginho na área e o VAR interveio enquanto o árbitro Urs Sneijder parava. Jorginho mandou Kepa Arrizabalaga para o lado errado no pênalti que se seguiu.
Os últimos 12 meses da carreira de Havertz foram prejudicados por cirurgias nos tendões e no joelho e isso marcou sua quarta participação na temporada.
Mas depois de Gyökeres ter inaugurado o marcador, o internacional alemão marcou, aos 15 minutos, para restaurar a vantagem do Arsenal. Havertz recebeu passe de Ben White na direita antes de cortar com o pé esquerdo e finalizar com precisão.
O Kairat não conseguiu acompanhar o Arsenal e Gaikares poderia facilmente ter marcado três gols antes de Gabriel Martinelli finalmente marcar o terceiro gol do Arsenal.
Um remate inesperado de Christian Norgaard mandou Havertz, novamente envolvido, para o seu caminho e, embora Guikeres só tenha conseguido acertar um cruzamento do seu companheiro de equipa, Martinelli estava na defesa.
O remate de Martinelli foi inicialmente descartado – Havertz foi considerado impedido – mas o VAR anulou a decisão em campo e os anfitriões estavam no caminho fácil faltando nove minutos para o fim do primeiro tempo.
Havertz foi retirado ao intervalo e o seu substituto, Martin Odegaard, testou Temirlan Anarbekov com um cabeceamento. Noni Madou também defendeu o guarda-redes do Kairat à distância, enquanto o Arsenal continuava a dominar sem aumentar a sua vantagem.
Brando Bailly-Joseph, 17, e Ife Ibrahim, 18, tornaram-se os 18º e 19º jogadores da academia do Arsenal sob o comando de Arteta, depois que o VAR foi introduzido para ver o colega Gabriel Jesus ter seu chute anulado por impedimento.
Ricciardinho então marcou um consolo para os visitantes com uma finalização no último suspiro, negando ao Arsenal um momento na história ao se tornar o primeiro time a vencer uma partida da Liga dos Campeões por dois ou mais gols.
O Arsenal agora voltará sua atenção para a Premier League quando enfrentar o Leeds em Elland Road, no sábado.
