O Real Madrid surpreenderá o ex-técnico José Mourinho – cuja equipa do Benfica avançou graças a um golo do seu guarda-redes no último suspiro – nos play-offs de qualificação para a Liga dos Campeões, na quarta-feira, e terá a companhia do detentor do troféu, Paris Saint-Germain.
O Real Madrid começou em terceiro na classificação de 36 equipas e perdeu por 4-2 para o Benfica, apesar dos dois golos de Kylian Mbappe, e caiu para o nono lugar – um lugar abaixo do avanço imediato para os oitavos-de-final.
Surpreendentemente, o Benfica avançou para a fase a eliminar em 24º lugar devido à diferença de golos, apenas quando o guarda-redes ucraniano Anatoly Trubin marcou um cabeceamento dramático aos oito minutos dos acréscimos, quando o Real Madrid estava reduzido a nove jogadores. Raul Asensio e Rodrigo receberam cartões vermelhos minutos antes.
Um golo nos acréscimos na vitória por 3-2 sobre o Sporting CP Athletic Club fez com que o Real Madrid saísse dos oito primeiros.
O Sporting juntou-se surpreendentemente ao Liverpool – que goleou o Qarabag por 6-0 – Tottenham, Barcelona, Chelsea e Manchester City entre os oito primeiros. O líder Arsenal, que derrotou o Kairat Almaty por 3 a 2 em uma sequência perfeita de oito vitórias, e o segundo colocado Bayern de Munique já estão classificados para as oitavas de final, que começa em março.
PSG e Newcastle começaram entre os oito primeiros, mas empataram em 1 a 1 em Paris, caindo para 11º e 12º na classificação.
Madrid, PSG, Newcastle e o Inter de Milão, finalista derrotado do ano passado, estarão no sorteio do play-off de qualificação na sexta-feira, entre o nono e o 24º lugar.
Mesmo assim, o PSG passou dos playoffs há um ano, percorrendo o caminho mais longo possível para o seu primeiro título europeu com dois jogos extras em fevereiro.
O estreante norueguês Bodo/Glimt será uma adição popular à fase a eliminar, garantindo o 23º lugar com uma vitória por 2-1 sobre o Atlético de Madrid. Mostrou o quão importante foi vencer o Man City na semana passada, dentro de casa, no Círculo Polar Ártico.
O drama tardio do Benfica derrubou o Marselha, que perdeu por 3-0 no terreno do Club Brugge, para o 25º lugar com nove pontos.
Também nos playoffs estão Qarabag, Club Brugge, Galatasaray e Olympiakos, e Juventus e Atalanta da Itália.
O campeão italiano Napoli caiu para a 30ª posição depois de perder por 3 a 2 em casa para o Chelsea.
