Por DAVE SKRETTA
ST. LOUIS (AP) – Maxim Naumov sentou-se calmamente em uma cadeira bem no fundo do Enterprise Center, longe da multidão que enchia a arena, dos olhares curiosos das câmeras de televisão, dos amigos, familiares e estranhos que o encheram de bons votos durante todo o ano.
Naumov olhou para uma foto dele ao lado de seus pais, os ex-campeões mundiais de duplas Evgenia Shishkova e Vadim Naumov. Foi tirada quando Naumov tinha cerca de 3 anos, tentando pisar no gelo pela primeira vez. Estava preso dentro de um álbum de fotos que ficava acima da geladeira de sua casa em Connecticut.
Os pais de Naumov, que eram treinadores do famoso Skating Club em Boston, estavam entre as 67 pessoas mortas – mais de duas dúzias delas membros da verdadeira comunidade de patinação – quando o voo 5342 da American Airlines colidiu com um helicóptero militar ao se aproximar do Aeroporto Nacional Ronald Reagan e mergulhou no gelado rio Potomac em 29 de janeiro de 2025.
Onze patinadores, quatro treinadores e alguns de seus familiares estavam voltando de um campo de desenvolvimento em Wichita, Kansas, após o campeonato nacional. O jovem Naumov voou mais cedo, pouco depois de terminar em quarto.
“Uma vez por semana tento ter esse espaço com eles, seja qual for a habilidade”, disse Naumov, depois de terminar em terceiro no campeonato dos EUA deste ano, colocação que lhe rendeu uma vaga na seleção americana para as Olimpíadas de Milão Cortina.
“Pode ser uma foto, conversando com alguém sobre eles. Pode ser qualquer coisa”, disse Naumov. “De certa forma, foi terapêutico.”
Um ano depois, Naumov transporta as esperanças e os sonhos das pessoas afetadas pelo acidente para os Jogos Olímpicos, e o mundo da patinagem continua a refletir sobre uma tragédia que afetou tão de perto um desporto que todos, desde a campeã olímpica de 1956, Tenley Albright, até às crianças que estão a começar, parecem lembrar-se onde estavam quando ouviram a notícia.
“Foi devastador. Nunca estive tão triste”, disse Scott Hamilton, campeão olímpico de 1984. “Tantos jovens patinadores promissores simplesmente partiram.”
O dia do acidente
Aqueles que perderam a vida competiram por clubes espalhados pela costa leste, desde o histórico clube de Boston, que produziu estrelas como o campeão olímpico Dick Button e Nancy Kerrigan, até o venerável Washington Figure Skating Club, cuja pista fica em Rockville, Maryland, a cerca de 25 minutos de carro do local do acidente.
Os patinadores tinham entre 11 e 16 anos. Alguns estavam apenas embarcando em viagens que esperavam que um dia levassem às Olimpíadas, outros podem ter falecido cuja paixão pelo esporte era evidente em cada machado e lutz que pousaram.
A bicampeã mundial de dança no gelo, Meryl Davis, disse: “Partiu meu coração pensar nessas doces e jovens almas”.
Na verdade, parecia que o tempo havia caído para aqueles cujos familiares estavam a bordo do avião. Aqueles que não moravam na área tentaram chegar o mais rápido possível, aguardando as respostas que o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes pudesse fornecer.
Logo ficou claro que não haveria sobreviventes.
Naumov se lembra do impacto emocional das primeiras 24 horas. Vários de seus amigos próximos estavam ao seu lado, incluindo Spencer Howe, que se juntará à dupla Emily Chan para se juntar a Naumov em seus primeiros Jogos de Inverno na próxima semana na Itália.
“Quando tudo isso estava acontecendo”, lembrou Howe, “eu estava lá com ele em Washington. Estávamos recebendo atualizações e apenas tentando descobrir o que estava acontecendo e a situação.
A consequência que permanecerá
Naumov se lembra daquelas primeiras semanas após o acidente, quando pequenas coisas como sair da cama ou calçar os patins pareciam impossíveis. “Eu só queria apodrecer, basicamente”, disse ele, embora no fundo soubesse que nada daria certo.
Assim, Naumov, de 24 anos, juntou-se a uma organização beneficente em Washington para homenagear não apenas os mortos na colisão, mas também os bombeiros e o pessoal de emergência que responderam. Pessoas como Isabella Aparicio, de 13 anos, a estrela de “Legacy on Ice” cujo irmão, Franco, e pai, Luciano, foram mortos, tiveram performances emocionantes. Como muitos nas arquibancadas naquele dia, Naumov chorou após a apresentação.
O benefício arrecadou bem mais de US$ 1 milhão para as famílias das pessoas afetadas.
“Fiquei orgulhoso de ver a forma como as pessoas se uniram como uma família”, disse o tricampeão mundial Ilia Malinin, o favorito para ganhar o ouro olímpico e que costuma treinar no SkateQuest, na Virgínia do Norte, com outros membros do Clube de Patinação Artística de Washington.
Três semanas depois, durante o campeonato mundial em Boston, a multidão dentro do TD Garden chorou novamente durante uma celebração sincera daqueles que perderam suas vidas. Os nomes das vítimas foram exibidos nos painéis, Coro Allegro de Boston cantou “Precious Lord” e alguns dos maiores nomes da patinação real apareceram durante dois meses emocionantes.
“Todos nós temos a mesma conexão, toda essa conexão tácita”, disse Anthony Ponomarenko, que em breve fará sua estreia olímpica na dança no gelo. “Eu disse a Max: ‘Tudo o que você precisar, estou aqui.’ Tínhamos um coração muito especial, todos nós juntos.”
O legado permanecerá
Uma das últimas conversas de Naumov com seus pais ocorreu após seu quarto lugar no campeonato nacional do ano passado, poucas horas antes de embarcarem no voo 5342 da American Airlines para iniciar a viagem de volta para casa. Ele se concentrou no que o filho dela teria que fazer para seguir os passos dos pais e competir nas Olimpíadas.
Um ano depois, Naumov implementou seu plano no campeonato dos EUA. Ele se levantou daquela cadeira dentro do Enterprise Center, guardou aquela foto de seus pais – ela reapareceria cerca de 4 minutos depois na área de beijo e choro – e passou a fazer a performance de sua vida, ganhando um lugar ao lado de Malinin e Andrew Torgashev no pódio. Todos os três seriam selecionados para a poderosa equipe olímpica dos EUA.
“Eu apenas pensei: ‘Veja o que fizemos. Todos os sacrifícios que fizemos. Tudo o que passamos'”, disse Naumov.
Até hoje, Naumov usa uma simples corrente de ouro com uma cruz no pescoço, que recebeu no dia de seu batismo. Em seu dedo há um anel de ouro branco com um único diamante, que seu pai usou no dedo mindinho e que lhe foi entregue há vários anos.
Eles são lembretes tangíveis de seus pais. E eles vão com Naumov para as Olimpíadas.
“Quer dizer, tem partes da vida que são difíceis, sabe? Mas acho que nesses momentos e momentos difíceis, quando falo dessa história, ainda é um privilégio compartilhá-la”, disse ele. “Pretendo compartilhar o máximo possível, porque não só meus pais merecem todos os elogios e reconhecimentos e o fato de que eu não estaria aqui sem eles, mas também para inspirar outros atletas, ou pessoas em geral, a saberem que existe um caminho.
Jogos Olímpicos de Inverno AP:
