Gavin Newsom é oficialmente um governador manco, e seu último ano no cargo parece estar se concentrando mais em uma campanha quase certa para a Casa Branca.
Entretanto, porém, terá de passar pelo menos parte do seu tempo a governar a Califórnia e a lidar com uma legislatura dominada pelos seus colegas democratas, mas cada vez menos disposta a acomodar os seus caprichos.
O relacionamento de Newsom com os legisladores sempre foi mais transacional do que colaborativo. Ele até usou o processo orçamental anual para forçá-los a adoptar grandes mudanças políticas com pouco ou nenhum escrutínio. Os legisladores queixavam-se frequentemente de que Newsom estava sob pressão, mas sentiam que tinham de – nem sempre, mas na maioria das vezes – conviver bem.
No entanto, a sua angústia está a tornar-se mais pública, como demonstrado durante as audiências legislativas sobre o seu orçamento final, na semana passada.
O orçamento inicial de 349 mil milhões de dólares de Newsom para o ano fiscal de 2026-27, reconhecem os funcionários da administração, é apenas um espaço reservado. Dá continuidade ao orçamento actual, com alguns ajustes, mas não será prorrogado até Maio, apenas um mês antes do prazo constitucional de 15 de Junho.
Este ano, a pressão é particularmente preocupante porque o conselheiro orçamental do Legislativo, Gabe Petek, e funcionários do Departamento de Finanças alertam que o estado enfrenta grandes e crescentes défices orçamentais após a saída de Newsom.
A frustração foi palpável durante as audiências de abertura dos comités orçamentais, na semana passada. Os legisladores do conselho de Petek ouviram que irão lidar com o défice projectado mais cedo ou mais tarde e discutiram soluções que vão desde cortes drásticos nas despesas até aumentos acentuados de impostos.
Mas, na ausência de dados de Newsom, só podiam especular.
Newsom tem-se oposto consistentemente a grandes aumentos de impostos, apesar de o enorme erro da sua administração nas projecções de receitas há quatro anos ter ajudado a criar o que as autoridades chamam de “défice estrutural”, o que significa que o sistema de receitas não consegue gerar dinheiro suficiente para pagar todos os programas e serviços agora oferecidos.
Devido ao erro de projeção de receitas da administração para 2022, de 165 mil milhões de dólares ao longo de quatro anos, Newsom anunciou um excedente orçamental de 98 mil milhões de dólares e um aumento acentuado nas despesas, especialmente em serviços sociais. Como princípio ideológico, os legisladores Democratas não gostam de cortar essas melhorias para equilibrar o orçamento, razão pela qual os aumentos de impostos foram mencionados repetidamente durante as audiências da semana passada.
Os comentários da senadora estadual Caroline Menjivar, democrata de Van Nuys, refletiram a pressão que os legisladores democratas estão sentindo. Ela chamou de “bárbara” uma das propostas de cuidados de saúde de Newsom, que reduz os benefícios do Med-Cal para imigrantes indocumentados.
“Estou desapontado por não haver nenhuma proposta para mudar a forma como nossas receitas chegam”, disse Menjivar. “Não podemos fugir disso. Acho que deveria haver uma combinação de cortes, sendo estratégicos na forma como usamos nossos dólares, mas também procurando mudar nossos fluxos de receita.”
Embora a raiva em relação ao orçamento seja palpável, as reduções no apoio federal a dispendiosos programas de saúde e bem-estar, impostas pelo Presidente Donald Trump e por um Congresso controlado pelos Republicanos, aumentam ainda mais os riscos. Se conseguissem, alguns Democratas não só aumentariam os impostos para cobrir o défice estrutural do estado, mas também impediriam os cortes na ajuda federal.
Entretanto, os sindicatos dos funcionários públicos e os seus aliados propõem duas medidas eleitorais em Novembro para reforçar as receitas: um imposto único sobre a riqueza sobre os multimilionários do estado, e uma extensão de uma sobretaxa temporária sobre os contribuintes de rendimentos elevados que foi imposta em 2012 para colmatar um défice orçamental e posteriormente prorrogada até 2030.
A situação levanta mais perguntas do que respostas:
• Será que Newsom cumprirá a sua promessa de fechar o défice deste ano e os previstos para o futuro?
• Com uma campanha presidencial provavelmente em curso, manterá ele a sua posição contra um aumento de impostos?
• Os legisladores Democratas insistem em aumentar os impostos para equilibrar o orçamento sem cortes profundos nas despesas?
Numa situação olho no olho, veremos quem pisca primeiro.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
