Um avião particular que transportava o vice-ministro-chefe do estado indiano de Maharashtra, Ajit Pawar, caiu na quarta-feira, matando ele e outras quatro pessoas, disseram autoridades.
O avião estava a caminho da capital financeira da Índia, Mumbai, para a cidade natal de Pawar, Baramati, quando fez um pouso forçado em um campo aberto e pegou fogo a cerca de 254 km (159 milhas) da capital do estado.
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A causa do acidente não foi imediatamente conhecida e uma investigação está em andamento.
Quem é Ajit Pawar?
Pawar, 66 anos, era uma figura política proeminente e serviu como a segunda autoridade eleita mais importante no estado mais rico da Índia, Maharashtra.
Ele era aliado do Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro Narendra Modi no governo estadual, liderando uma facção que se separou do Partido Nacionalista do Congresso (NCP) de oposição em 2023.
Ele tinha influência considerável no cinturão açucareiro do estado e era conhecido por sua capacidade de mobilizar eleitores rurais.
Nascido em 22 de julho de 1959, Pawar iniciou sua carreira política no final dos anos 1980 no Congresso Nacional Indiano, comumente conhecido como Partido do Congresso, influenciado por seu tio Sharad Pawar, segundo o jornal indiano The Hindu.
Em 1991, foi eleito pela primeira vez membro da Assembleia Legislativa de Maharashtra pelo círculo eleitoral de Baramati, que representou por um recorde de oito mandatos.
Em 1999, quando o seu tio poderoso formou o PCN, Pawar juntou-se a ele e serviu várias vezes como Vice-Ministro-Chefe de Maharashtra em coligações lideradas pelo PCN ao longo das últimas duas décadas.
Em 2019, Pawar deixou brevemente o NCP para ingressar no gabinete do BJP em Maharashtra como vice-ministro-chefe. Mais tarde, ele retornou ao partido e orquestrou uma divisão dentro do PCN, alinhando-se com a coalizão liderada pelo BJP em 2023.
Em fevereiro de 2024, a Comissão Eleitoral da Índia reconheceu a facção de Ajit Pawar como o PCN oficial. No mesmo ano, ele foi empossado como vice-ministro-chefe de Maharashtra pela sexta vez.
Qual é o legado de Pawar?
A contribuição de Pawar para o desenvolvimento de sua região foi relatada no jornal The Indian Express, particularmente na região de Pimpri-Chinchwad em Maharashtra, onde ele foi pioneiro em “projetos de infraestrutura em grande escala, incluindo alargamento de estradas e melhorias nas comodidades cívicas”.
Baramati passou especialmente por uma transformação, com vários projetos de infraestrutura atribuídos a ele, ao supervisionar o desenvolvimento de seu reduto com seu tio Sharad Pawar.
No entanto, Pawar também foi acusado de corrupção em dois casos importantes.
No alegado esquema de irrigação de Maharashtra, ele esteve alegadamente envolvido em irregularidades na adjudicação de contratos no valor de milhões de dólares para projetos cívicos entre 1999 e 2009.
No ano passado, ele foi citado em um golpe de terras na cidade de Pune, em Maharashtra, onde uma empresa de propriedade de seu filho supostamente comprou terras governamentais reservadas abaixo do valor de mercado. Depois de um alvoroço, o acordo foi cancelado.
As investigações do governo sobre ambos os supostos golpes foram inconclusivas.
Como Pawar morreu?
O voo de Pawar, vindo de Mumbai, tentou fazer um pouso de emergência no reduto da família de Baramati, onde ele faria campanha nas eleições locais.
A mídia local informou que o Learjet 45, operado pela VSR Ventures, caiu em um campo aberto por volta das 8h30 (03h00 GMT) enquanto pousava no aeroporto de Baramati.
A Diretoria Geral de Aviação Civil (DGCA), reguladora de aviação da Índia, disse que a aeronave fretada pegou fogo.
Vídeos do local do acidente mostraram fumaça de alguns dos destroços do avião em chamas, espalhados por um campo aberto.
“Primeiro houve um incêndio, depois houve quatro ou cinco explosões”, disse uma testemunha não identificada à agência de notícias indiana ANI, depois de ver a queda do avião e a explosão. Mas as chamas eram intensas demais para retirar alguém, disse ele.
A DGCA disse que Pawar estava viajando com seu oficial de segurança pessoal, assistente e dois funcionários no momento do acidente.
VK Singh, diretor da VSR Ventures, disse à emissora India Today que a causa do acidente não era clara.
“O voo é 100% seguro”, disse ele. “A tripulação tinha muita experiência.”
Quais são as respostas?
Em uma postagem compartilhada no X pelo PM Modi, ele descreveu Pawar como um “líder do povo”. Ele disse que a “morte prematura” de Pawar foi “chocante e triste”.
“O Sr. Ajit Pawar ji era um líder popular… (com) fortes conexões de base”, disse Modi, acrescentando que ele era “amplamente respeitado” e um defensor político “trabalhador”.
“A sua compreensão das questões administrativas e a sua paixão pelo empoderamento dos pobres e oprimidos também são notáveis.”
Rahul Gandhi, do Congresso, também postou suas condolências no X, chamando a morte de Pawar de “extremamente dolorosa”.
“Estou com o povo de Maharashtra nesta hora de luto”, escreveu ele.
O ministro-chefe do Maharashtra, Devendra Fadnavis, disse: “Não há palavras para expressar meus sentimentos”.
“Perdi meu amigo forte e generoso”, postou ela nas redes sociais.
