Nedum Onuoha jogou 14 temporadas na Premier League com Manchester City, Sunderland e Queens Park Rangers antes de terminar sua carreira no Real Salt Lake, da MLS. Ele ingressou na ESPN em 2020, aparecendo no ESPN FC e desde então tem aparecido como principal comentarista de estúdio da ESPN na Inglaterra. Suas colunas oferecem sua perspectiva como ex-jogador sobre as grandes questões da atualidade.
Os últimos dias da janela de transferências não são divertidos para um jogador de futebol profissional. Quando você sabe que pode mudar de clube, esses dias e horas ficam cheios de incerteza, confusão, egoísmo e, em alguns casos, traição. Todo o seu mundo pode virar de cabeça para baixo ao capricho de um técnico ou diretor, mas essa é a dura realidade do negócio do futebol.
No dia limite da transferência, em agosto de 2011, eu esperava deixar o Manchester City, então esvaziei meu armário no campo de treinamento, coloquei minhas chuteiras em um saco de lixo, apertei a mão de meus companheiros de equipe e da comissão técnica e disse meu último adeus. Foram despedidas difíceis, pois estive no clube desde que entrei, há 15 anos, aos 10 anos.
Mas nenhum acordo se concretizou e eu estava de volta à cidade no dia seguinte, cumprimentando a todos novamente. Eu sabia que minhas chances de jogar no time titular seriam limitadas e poderia estar na mesma situação seis meses depois, quando a janela de janeiro se abrisse.
E assim foi provado. Quando chega janeiro, os Queens Park Rangers chegam tarde na minha janela. Eles mudaram de técnico desde agosto – Neil Warnock foi substituído pelo meu antigo técnico do City, Mark Hughes – e queriam que eu tentasse ajudá-los a evitar o rebaixamento da Premier League. Não fiquei completamente convencido com esta mudança. Mas, como mencionei antes nesta coluna, eu estava praticamente fora do time titular do City sob o comando de Roberto Mancini, então precisava jogar.
Minha esposa e eu estávamos em Manchester e ouvi dizer que também havia interesse do Everton, que achei que teria sido uma opção melhor tanto do ponto de vista futebolístico quanto geográfico. Mas me disseram que o City havia fechado um acordo com o QPR e pronto – nada mais a dizer. Então agora eu tinha que ir a Londres para tratamento. Peguei minha sacola, saindo do campo de treinamento para pegar um trem 320 quilômetros ao sul.
Eu tenho escolha? na verdade, a transferência é sobre quem tem a vantagem, e eu tinha muito pouca. Eu não estava jogando, mas senti que era necessária uma mudança para mim e se o Everton não fosse uma opção que funcionasse para o City, então eu teria que ir para o QPR.
Então fiz meu tratamento, assinei contrato, treinei na quinta-feira e fui convocado para a partida da Copa da Inglaterra, no sábado, contra o maior rival do QPR, o Chelsea, embora alguns dos meus companheiros de equipe ainda não tenham sido identificados.
Passei da vida que conhecia para uma vida completamente nova em um período de 2 a 3 dias.
Assim que a transferência foi feita, tive que começar a trabalhar, mesmo sem jogar há meses. Não há tempo para se adaptar. Você é um cara novo no vestiário, o time está na última posição da tabela e é um ambiente emocionante pela situação que você está, faltando a maior parte da semana, e você foi contratado para ajudar a melhorar.
Já vi muitas brigas entre companheiros de equipe porque os ânimos estavam exaltados. Houve um caso em que dois jogadores experientes deram um soco no campo do estádio porque tinham opiniões diferentes sobre o que era bom para o time e como indivíduos. Um era uma nova contratação e o outro estava lá antes da janela de transferências, para desafiar os jogadores existentes e conseguir novas contratações rapidamente. Às vezes eles simplesmente não fazem isso.
É o lado futebolístico de um time no meio da temporada, mas também há impacto fora do campo. Eu, como todo mundo, assinei um contrato com cláusula de rebaixamento, então se o QPR caísse, eu sabia que provavelmente me mudaria novamente no verão. Mas, ao mesmo tempo, você deseja se estabelecer rapidamente em uma nova área, em vez de passar de 4 a 5 meses basicamente dividindo seu tempo entre o campo de treinamento e um hotel.
Então assinei um contrato de arrendamento de curto prazo de uma casa, não sei se vou me mudar no verão. Estávamos casados há menos de um ano, mas minha esposa viajou comigo e isso foi de grande ajuda. Eu tinha 25 anos na época e não tinha filhos, o que tornou tudo muito mais fácil.
Tenho três filhos agora e não poderia imaginar uma mudança tão perturbadora se eles estivessem por perto e na escola, mas é um problema que muitos jogadores, especialmente os mais velhos, devem superar.
Isso é algo que influenciou minhas decisões ao mudar de clube mais tarde na minha carreira. Tinha 31 anos quando tive a oportunidade de ir para os EUA para uma nova experiência na MLS, mas nesta fase tinha uma família jovem e isso foi um factor significativo.
Deixei o QPR no final do meu contrato, após 6 anos e meio no clube; Eles me ofereceram um contrato que sabiam que eu não poderia assinar. Foi um enorme corte salarial, oferecendo-me uma fração do meu salário anterior, e eu tinha acabado de ser nomeado o Jogador da Temporada dos Jogadores como capitão, então foi um choque. Parecia uma traição e eu sabia que precisava encontrar outra coisa.
Perspectiva do jogador: Leia mais colunas de Nedum Onuoha
– Por que a empresa está bem posicionada para suceder Guardiola como chefe da cidade
– Por que clubes como o Chelsea não deveriam reter jogadores com Sterling
Era a janela de verão, no meio da temporada 2018 da MLS, e recebi duas ofertas – uma do LAFC e outra do Real Salt Lake. O LAFC me disse que se tudo correr bem pelo resto da temporada de 2018, me dará um contrato para 2019. Mas Salt Lake me ofereceu um contrato até o final da temporada de 2018 com mais um ano garantido e uma opção de prorrogação para 2020 – basicamente um contrato de 2 anos e meio.
A maioria das pessoas diria que escolher entre Salt Lake e Los Angeles é óbvio por causa de tudo o que LA e Califórnia têm a oferecer, mas acho que fui o primeiro jogador a recusar o LAFC porque queria a certeza e a estabilidade que vinham com a oferta real de Salt Lake. Naquela ocasião, era eu quem tinha a vantagem. Consegui tomar uma decisão adequada a mim e à minha família, em vez de ser forçado a uma mudança adequada ao clube e às suas razões egoístas.
O objetivo era passar 2 anos e meio nos EUA e depois voltar para o Reino Unido e foi assim que aconteceu. Adorei meu tempo em Utah e tive sorte porque a vantagem estava a meu favor quando tive que avançar.
Mas muitos jogadores de futebol não podem se dar ao luxo de planejar a longo prazo. Já estive nessa posição, quando você não sabe de um dia para o outro para quem vai jogar e onde vai estar, e esse não é um bom lugar para se estar.
Desculpe quebrar quaisquer ilusões, mas apenas os melhores jogadores podem decidir como será sua carreira.
Nedum Onuoha estava conversando com o escritor sênior da ESPN, Mark Ogden
