Julio Argentino Roger (ou apenas “Roger” como todos o conhecem) é o garçom-chefe do Café Tabac, uma histórica pista de boliche na esquina da Avenida del Libertador com a Coronel Diaz. Aos 55 anos, este homem de Santiago tornou-se a imagem da juventude da “velha escola”.
Ele nunca escreveu uma ordem. Seu recorde, nunca igualado por seus colegas em sala de aula, foi memorizar 67 comandos de uma só vez.
Ele tem uma bandeja especial personalizada gravada com seu nome e data de nascimento. “É difícil”, avisa. Na verdade, pesa 1,6 kg, enquanto as bandejas comuns não ultrapassam 800 gramas. “Prefiro que seja mais pesado porque me dá mais segurança e estabilidade”, insiste.
Ele conhece seus clientes, chama-os pelo nome e sabe o que vão beber ou comer antes de pedir. “Ordinário”. Há empresários, juízes, políticos… Entre eles está ou esteve até dezembro de 2023 o então candidato presidencial Javier Mile.
“Sim, ele veio todos os dias durante a pandemia”, diz Roger, “fiz ele sentar na mesa 22. Ele tomou um café com leite, com bastante espuma, e sua irmã, Karina Miley, bebeu uma jarra pequena. A liberdade avança. Ele sempre foi muito atencioso e muito gentil. Ele veio 3 dias antes de ser eleito presidente. Numa de suas últimas visitas, eu lhe disse: “Esses são os últimos cafés com leite que vou servir para você, porque você não poderá mais vir”. E ele sorriu e prometeu voltar.”
– O presidente deixou alguma gorjeta?
– Sim, sempre. Muito atenciosos, tanto Karina quanto Javier. É muito raro aqui você não receber uma boa dica. Geralmente, eles deixam 10%, às vezes mais.
– Qual foi a maior gorjeta que você já recebeu?
— Me deram 100 dólares para servir café. Cada alerta que sinto é uma manifestação de amor.
– Como você mantém a discrição em suas mesas quando são realizadas reuniões de figuras políticas importantes?
– Você tem que ser profissional. Nenhum garçom deve ser observador ou atencioso com a conversa de qualquer cliente. De ninguém. Claro que sempre há momentos em que me ligam para dizer olá e há trocas. Tenho fotos com todos os políticos. Eu tenho os telefones deles. Troco mensagens com alguns. Posso dizer que em momentos muito difíceis da minha vida, tive grandes gestos de alguns políticos deste país.
– De que gestos estamos falando?
— Quando minha mãe morreu, liguei para o governador de Santiago del Estero, Gerardo Zamora, para perguntar como poderia transportar seus restos mortais para o estado. Falei para ele que não tenho recursos financeiros para a mudança e ele cuida de tudo. Não tem preço para mim. Ele se comportou muito bem com minha família. Eu agradeço muito.
— Ele tem clientes de todo o espectro político, pelo que vejo.
– Sim. Mauricio Macri veio para a CABA nas últimas eleições. “Eu vim por você”, ele me disse. É uma honra para mim servir o presidente do seu país. Além de ser do Boca, ele fez muito pelo Boca. Eu aprecio muito isso.
– Ex-presidente?
– Não, ele não veio aqui. Mas estou sempre perto dele. Christina Fernandez de Kirchner é minha vizinha.
— Você mora perto de San Jose 1111?
– Sim. Tem sido difícil entrar em minha casa nas últimas vezes. Houve muitas manifestações pedindo sua libertação… Cada vez que voltava para casa, seus seguidores me diziam: “Vamos, parceiro”. Foi um teste. Espero que as coisas se acalmem e a vizinhança não continue incomodando.
— Seus colegas estão maravilhados por ele ter conseguido memorizar pedidos de 67 pessoas ao mesmo tempo.
— Nunca peguei caneta para escrever pedidos, sempre usei a cabeça. Se você estiver com a cabeça certa, tudo dá certo. Trabalho e cabeça são fundamentais para isso.
– Como você reconhece um homem bonito?
– Ele é aquele que sempre mantém a cabeça erguida. No meu caso, vejo tudo. O dia todo. O tempo todo. Eu sempre falo para meus colegas: “puxa aquela mesa”, “estão te chamando daí”, “fecha aquela outra mesa”… e o responsável pelo lugar, Marcos Gualiardi, fala para eles: “O que vocês acham? Roger é o Superman!” Estou morrendo de rir.
— O que você acha daqueles que dizem que os garçons da “velha escola” correm o risco de desaparecer, que os gestores estão agora à procura de garçons mais jovens que possam trabalhar com sistemas digitais?
— O garçom da velha escola nunca se perderá. O mesmo que cozinheiros limpos, que são poucos hoje em dia. Nós da velha escola nascemos para esse trabalho. Fazemos isso com muito orgulho. Esses trabalhadores são difíceis de encontrar.
Da dançarina ao café
Chegou a Buenos Aires em 1989, liderado por seu irmão. Antes de se tornar garçom, trabalhou como pedreiro e foi artista-empresário. Sua agência, voltada para a cena tropical, chamava-se Roger Production. José se destaca entre os apresentados A criança de ouro Yanacon, Ceferino Torres, Daniel Abregu e outros Deusa Santyagenya Nina Abregu, Os Irmãos Campos, Bandidos Kopo…
Mais tarde, em 1989, durante uma das muitas crises económicas da Argentina, finalmente desistiu da sua actividade artística para se dedicar integralmente ao seu trabalho como empregado de mesa. Entre as mesas do Tabac, ele desenvolveu uma ética de trabalho inabalável. “Em 20 anos nesta empresa, nunca tive falta, nem atraso”, diz orgulhoso.
Hoje ele tem 55 anos, é casado com Aida – desde o mesmo ano em que chegou à capital, é pai de Emmanuel e Sabrina, e o avô é “louco” pelos netos Fabrice e Francesca.
