Uma massa de ar congelada e potencialmente fatal no Ártico atrasará a recuperação, à medida que municípios do Novo México ao Maine lutam para escavar após a tempestade, que trouxe fortes neve e vento, juntamente com chuva congelante e granizo.
Os meteorologistas alertaram que grande parte da metade norte do país poderá ver temperaturas “continuamente abaixo de zero até 1º de fevereiro”, disse o Serviço Meteorológico Nacional em um ex-post.
Acrescentou que os estados do sul, não acostumados com o inverno extremo, foram atingidos por “temperaturas baixas recordes”.
Embora o céu tenha clareado em algumas partes do país, a neve persistente no Nordeste fez com que partes de Connecticut recebessem mais de 22 polegadas (56 cm) de neve, enquanto Boston, Massachusetts registrou mais de 16 polegadas (40,6 cm).
Acidente fatal de avião
A tempestade foi associada a pelo menos 30 mortes, de acordo com uma compilação de relatos do governo estadual e da mídia local, por causas que incluem hipotermia e acidentes envolvendo trânsito, trenó, quadriciclos e limpa-neves.
Sete pessoas morreram depois que seu pequeno avião caiu durante a decolagem em condições de neve em Bangor, Maine, disse a Administração Federal de Aviação.
Um homem foi encontrado inconsciente na neve com uma pá na mão em Nova Jersey.
Na cidade de Nova York, mais oito pessoas foram encontradas mortas em meio à queda acentuada das temperaturas, e uma investigação sobre a causa está em andamento. Não se sabe se todas essas mortes estão relacionadas à tempestade.
A energia começou a falhar novamente em todo o Sul, mas mais de 540 mil clientes permaneciam sem ela na manhã de terça-feira, de acordo com o site de rastreamento Poweroutage.com.
Sul do Tennessee, Texas, Mississippi e Louisiana foram particularmente atingidos.
Mais de 9.000 voos foram interrompidos quando a tempestade paralisou o tráfego em todo o país.
“Não sabemos se conseguiremos ou não. Estamos aqui desde domingo”, disse Alan Vasquez à AFP no aeroporto de Dallas-Fort Worth, Texas.
O prefeito de Nashville, Freddie O’Connell, disse aos repórteres que as árvores em toda a capital do Tennessee continuaram a cair sob o peso da neve, cortando a energia que às vezes já havia sido restaurada.
Nashville e outros municípios em todo o país estavam a criar abrigos de aquecimento de emergência.
A meteorologista do NWS, Allison Santorelli, disse à AFP que a recuperação da tempestade foi difícil porque muitos estados foram afetados – os estados do norte com mais suprimentos de inverno não podiam compartilhar seus recursos com as regiões do sul menos preparadas.
“Muitos desses lugares não têm meios ou recursos para limpar após esses incidentes”, disse ela. “Estamos particularmente preocupados com as pessoas em áreas sem energia neste momento”.
Vórtice polar
A neve e o granizo atingiram as cidades, deixando as estradas intransitáveis, juntamente com ônibus, trens e voos cancelados – e milhares de partidas e chegadas foram canceladas no fim de semana.
Um sistema de tempestade é o resultado de um vórtice polar alongado, uma região ártica de ar frio e de baixa pressão que geralmente forma um sistema circular relativamente compacto, mas às vezes se transforma em uma forma mais oval à medida que o ar frio flui pela América do Norte.
Os cientistas dizem que a frequência crescente de tais perturbações pode estar ligada às alterações climáticas, embora o debate esteja longe de terminar e a variabilidade natural desempenhe um papel.
Dave Radel, meteorologista do NWS baseado em Nova York, disse à AFP que a natureza da neve da tempestade era “muito seca” e “velha”, o que significa que os ventos poderiam facilmente soprar, dificultando os esforços de limpeza das estradas e a visibilidade.
“Isso torna tudo mais desafiador”, disse ele.
