PALO ALTO – Um comitê judicial concluiu que a advogada de um ex-policial de Antioquia não mentiu para um juiz quando pediu a anulação do julgamento durante seu julgamento criminal, mas observou seus “graves lapsos” e falta de familiaridade com o funcionamento do tribunal federal, encerrando uma revisão que começou quando o caso começou no ano passado.
Nicole Lopes, que também exerce sob o nome de Nicole Castronovo, estava “séria” quando pediu a anulação do julgamento do seu cliente, Devon Wenger, poucos dias após o início do seu julgamento por conspiração e violações dos direitos civis ao lado de outro ex-colega. Mas o comité concluiu que a sua decisão subsequente de aparecer com Wenger num podcast do YouTube e “considerar” a anulação do julgamento como uma vitória “não foi a coisa certa a fazer e foi um grave lapso de julgamento”.
A decisão de 23 páginas, assinada pelo juiz distrital dos EUA Haywood Gilliam, é apenas o mais recente drama judicial no processo contra 14 policiais de East Contra Costa, que começou em agosto de 2023. No tribunal, Wenger acusou os promotores de atacá-lo por tentar expor irregularidades no departamento de polícia de Antioquia, mas dois júris o condenaram por violar os direitos civis e cometer uma mistura de crimes civis. Ele foi condenado a sete anos e meio de prisão em dezembro passado.
“Agradeço a análise cuidadosa do Comité e a sua conclusão de que não mencionei o assunto ao Tribunal”, disse Lopes em declarações a esta organização de notícias. “Espero que o relatório público ajude a corrigir os mal-entendidos do ano passado para que eu possa começar a reconstruir a minha reputação profissional.”
Treze outros ex-policiais, que trabalhavam nos departamentos de polícia da cidade em Pittsburg ou Antioquia na época de seus crimes, se declararam culpados ou foram condenados por crimes que vão desde aceitar subornos de tequila até anular multas de trânsito, fraude eletrônica e atrair um cachorro sem motivo adequado. Wenger e o ex-oficial do Antioch K9, Morteza Amiri, foram a julgamento juntos em março passado, mas apenas três dias depois, Lopes pediu a anulação do julgamento, alegando falta de apoio de sua empresa, falta de sono e problemas de saúde mental.
O juiz distrital dos EUA, Jeffrey White, abriu o caso e questionou sua “propaganda judicial” depois que Lopes apareceu em um podcast enquanto o julgamento de Amiri continuava, e pintou a anulação do julgamento como uma vitória e ela mesma como uma “consertadora”, dizendo que Wenger – a quem ela chamou de “Capitão América” – teria uma chance melhor de vencer o caso sem seu co-réu.
Amiri foi absolvido de conspiração, mas condenado por violar os direitos civis dos homens. Ele foi condenado a oito anos por isso e por um esquema para fraudar a cidade de Antioquia, colando em testes universitários para obter um aumento salarial de incentivo à educação.
“O Comitê finalmente aceita a palavra (de Lopes) ao juiz White em 5 de março de 2025: que ela foi ineficaz e incompetente para continuar o julgamento”, afirma a decisão. “O Comité rejeita a sua vez após o facto na imprensa e no YouTube de que a anulação do julgamento foi de alguma forma uma vitória. Por causa dos danos profissionais e reputacionais (Lopes) sofridos, e porque Wenger foi condenado num novo julgamento porque o seu co-réu foi absolvido, e nada foi ‘ganho’.”
Quanto à decisão de Lopes de solicitar o julgamento, a comissão foi mais simpática, concluindo que era “provavelmente a coisa certa a fazer e no melhor interesse do seu cliente, pelo menos no momento em que o pedido foi feito” e observando que embora Amiri tivesse três advogados para auxiliá-lo, ela queria julgar ela mesma o complexo caso, tendo vindo de Los Angeles na noite anterior ao julgamento.
“Acreditamos que a sua má compreensão das mensagens de texto, bem como o seu esgotamento, as suas dificuldades de saúde mental, os repetidos avisos, a sua falta de experiência na prática criminal federal, bem como no Distrito Norte da Califórnia e no Juiz White, e os seus esforços para representar Wenger sozinho, levaram-na a pedir a anulação do julgamento”, diz a decisão.
Mas os problemas de Lopes não acabaram. O comitê observou que ela perdeu o emprego em sua empresa e está sob investigação pela Ordem dos Advogados do Estado da Califórnia. White também exigiu recentemente que ela apresentasse declarações juramentadas em resposta a perguntas específicas sobre como lidou com descobertas confidenciais. A ordem faz parte dos esforços de White para descobrir quem vazou documentos judiciais confidenciais para um site de notícias independente do sul da Califórnia, The Current Report, que publicou uma série de duas partes retratando Wenger como um denunciante que enfrentou processo.
White, que certa vez ameaçou prender dois repórteres do San Francisco Chronicle que se recusaram a entregar uma fonte confidencial durante a cobertura da acusação do grande júri contra Barry Bonds, ordenou que as declarações fossem apresentadas até 6 de fevereiro.
