Por BARBARA ORTUTAY, Associated Press
Três das maiores empresas de tecnologia do mundo serão julgadas em Los Angeles a partir desta semana por alegações de que suas plataformas – Instagram da Meta, TikTok da ByteDance e YouTube do Google – são intencionalmente viciantes e prejudicam crianças.
A seleção do júri começará esta semana no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles. Esta é a primeira vez que as empresas irão defender o seu caso perante um júri, e o resultado poderá ter um impacto profundo nos seus negócios e na forma como lidam com as crianças que utilizam a sua plataforma. O processo de seleção deve durar pelo menos alguns dias, com 75 potenciais jurados sendo questionados todos os dias até pelo menos quinta-feira. A quarta empresa citada no processo, a Snap Inc., controladora do Snapchat, resolveu o caso na semana passada por uma quantia não revelada.
No centro do caso está um jovem de 19 anos identificado pelas iniciais “KGM”, cujo caso pode determinar o desenrolar de milhares de outros processos semelhantes contra empresas de redes sociais. Ela e dois outros demandantes foram selecionados para julgamentos discutíveis – essencialmente testando casos para ambos os lados para ver como seus argumentos funcionariam diante de um júri e quais indenizações, se houver, poderiam ser concedidas, disse Clay Calvert, pesquisador sênior não residente de estudos de política tecnológica no American Enterprise Institute.
A KGM afirma que o uso das redes sociais desde tenra idade a expôs à tecnologia e exacerbou sua depressão e pensamentos suicidas. É importante ressaltar que o processo afirma que isso foi feito por meio de escolhas deliberadas de design feitas por empresas que buscavam tornar suas plataformas mais viciantes para as crianças, a fim de aumentar os lucros. Se este argumento for bem sucedido, poderá pôr de lado o escudo da Primeira Emenda das empresas e a Secção 230, que protege as empresas tecnológicas da responsabilidade pelo conteúdo publicado nas suas plataformas.
“Aproveitando fortemente as técnicas comportamentais e neurobiológicas usadas pelas máquinas caça-níqueis e praticadas na indústria de cigarros, eles incorporaram deliberadamente em seus produtos uma série de recursos de design destinados a maximizar a participação dos jovens para gerar receitas publicitárias”, diz o processo.
Espera-se que executivos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, testemunhem no julgamento, que deve durar até oito semanas. Os especialistas traçaram paralelos com os ensaios das grandes empresas do tabaco que levaram a um acordo de 1998 que exigia que as empresas de cigarros pagassem milhares de milhões em custos de cuidados de saúde e restringissem a comercialização dirigida a menores.
“Os Requerentes não são apenas danos colaterais aos produtos dos Réus”, diz o processo. “As escolhas deliberadas de design de produto feitas por cada Réu são as vítimas diretas. Eles são os alvos pretendidos dos recursos prejudiciais que os empurram para ciclos de feedback autodestrutivos.”
As empresas tecnológicas contestam as alegações de que os seus produtos prejudicam intencionalmente as crianças, citando inúmeras salvaguardas que acrescentaram ao longo dos anos e argumentando que não são responsáveis pelo conteúdo publicado por terceiros nos seus sites.
“Recentemente, vários processos judiciais tentaram culpar as empresas de redes sociais pelas dificuldades de saúde mental dos adolescentes”, disse Meta num post recente no blog. “Mas isto simplifica demasiado uma questão séria. Os médicos e investigadores estão a descobrir que a saúde mental é uma questão muito complexa e multifacetada, e as tendências no bem-estar dos adolescentes não são claras nem universais. Reduzir os desafios que os adolescentes enfrentam a um único factor ignora a investigação científica e os muitos factores de stress que afectam os jovens de hoje, tais como a pressão académica, a segurança escolar, os desafios socioeconómicos e o abuso de substâncias”.
Um porta-voz da Meta disse em comunicado na segunda-feira que a empresa discorda veementemente das alegações descritas no processo e está “confiante de que as evidências demonstrarão nosso compromisso de longo prazo em apoiar os jovens”.
José Castañeda, porta-voz do Google, disse na segunda-feira que as acusações contra o YouTube são “simplesmente verdadeiras”. Em comunicado, ele disse: “Proporcionar uma experiência mais segura e saudável aos jovens sempre esteve no centro do nosso trabalho”.
A TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira.
O caso será o primeiro de uma série de casos iniciados neste ano que buscam responsabilizar as empresas de mídia social por prejudicar o bem-estar mental das crianças. Um julgamento federal que começará em junho em Oakland, Califórnia, será o primeiro a representar distritos escolares que processaram plataformas de mídia social por prejudicarem crianças.
Além disso, mais de 40 procuradores-gerais estaduais entraram com uma ação judicial contra a Meta, alegando que ela está prejudicando os jovens e contribuindo para a crise de saúde mental juvenil ao projetar intencionalmente recursos no Instagram e no Facebook que perturbam as crianças em suas plataformas. A maioria das ações foi ajuizada na Justiça Federal, mas algumas foram processadas em seus respectivos estados.
A TikTok enfrenta processos semelhantes em mais de uma dúzia de estados.
