Deveria haver orgulho em chegar ao jogo do campeonato da conferência, mas perder parece vazio depois de chegar tão longe.
O Denver Broncos e o Los Angeles Rams tiveram temporadas longas e bem-sucedidas, apenas para vê-los terminar a um passo do Super Bowl LX. O Seattle Seahawks e o New England Patriots conversarão em duas semanas e disputarão o maior jogo do ano, enquanto os Rams e os Broncos começarão a pensar na próxima temporada.
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O NFL Panic Meter desta semana analisa os perdedores do jogo do campeonato da conferência e como eles deveriam estar preocupados com a próxima temporada:
Os Broncos estão preparados para o longo prazo?
Depois que os Broncos perderam o jogo do campeonato AFC para os Patriots, o lado defensivo Nik Bonitto disse: “Éramos definitivamente o melhor time.” Isso sempre parece uvas verdes depois de uma derrota, mas este é um caso incomum.
Os Broncos tinham duas coisas importantes trabalhando contra eles no domingo: eles estavam jogando com o quarterback reserva Jarrett Stidham, e o clima tornou impossível jogar futebol no segundo tempo.
Os Broncos sempre se perguntarão o que teria acontecido se Bo Nix não tivesse sofrido uma lesão no tornozelo no final da temporada, no final da vitória na rodada divisional sobre os Bills. Ou mesmo se Stidham não enfrentasse uma desvantagem de 10-7 num globo de neve.
O passe para trás do quarterback do Denver Broncos, Jarrett Stidham, foi uma jogada fundamental na derrota de seu time para os Patriots. (Foto de Barry Chin/The Boston Globe via Getty Images)
(Boston Globe via Getty Images)
O Broncos será citado como principal candidato ao retorno nesta entressafra. Isso é um fruto fácil, porque a maioria dos times que fazem 14-3 na temporada regular não se recuperam no ano seguinte. Mas o que surge com frequência é a sorte do Denver em jogos disputados. Os Broncos venceram 12 jogos decididos por oito pontos ou menos, e isso será muito difícil de repetir.
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Em termos de talento, os Broncos têm um elenco forte, presumindo que Nix retorne da cirurgia no tornozelo sem problemas. Eles finalmente tiraram Russell Wilson dos livros também. Ele teve um limite máximo de US$ 32 milhões na temporada passada. É muito dinheiro para gastar, e as equipes de Sean Payton sempre foram agressivas no free agency. O elenco pode ser mais forte na próxima temporada e Denver tem um histórico pior. É isso que torna a derrota de domingo ainda mais decepcionante. Não há garantia de que os Broncos conseguirão um jogo em casa com uma vaga no Super Bowl em jogo novamente tão cedo.
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O passado de Rams foi breve
Os Rams tiveram um bom argumento como o melhor time da NFL nesta temporada. Infelizmente para eles, Seattle também teve um argumento forte e venceu um jogo disputado do campeonato da NFC.
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Não há razão para acreditar que os Rams ficarão aquém na próxima temporada, embora haja algumas questões a serem respondidas. A primeira é se Matthew Stafford retornar. Ele fará 38 anos em fevereiro. Não houve qualquer indicação de que Stafford não voltará, e ele não abordou o assunto depois do jogo de domingo. Provavelmente, ele voltará.
“Você tem que perguntar a ele”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, através do site do time. “Estivemos totalmente presentes. Eu sei que se ele quiser, ele ainda está jogando muito bem. Quero dizer, ele é o MVP da liga.”
Os Rams também podem perder vários membros da comissão técnica, o que é incomum na era McVay. O coordenador ofensivo Mike LaFleur, o coordenador defensivo Chris Shula e o coordenador de jogos de passes Nate Scheelhaase estão recebendo entrevistas como treinador principal e ainda há quatro vagas. Perder bons coordenadores pode mudar a composição de uma equipe. Pergunte aos Leões de Detroit.
Mas McVay passou por muitas mudanças de pessoal e sempre parece encontrar o próximo assistente atraente, e a escalação ainda será forte. Os Rams podem precisar reequipar o secundário, especialmente com o safety Kam Curl e os cornerbacks Ahkello Witherspoon e Cobie Durant prestes a atingir a agência livre. Mas todas as equipes enfrentam alguma mudança de escalação e os Rams estão em boa forma. Eles jogam em uma divisão difícil e pode haver dúvidas se veteranos como Stafford e Davante Adams começarem a cair na casa dos 30 anos, mas os Rams serão novamente candidatos ao Super Bowl. Até Stafford voltar.
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