Os parceiros comerciais dos EUA, fartos de uma Casa Branca imprevisível e conciliatória, estão a reavaliar a China para reduzir a sua dependência de longa data da América.
Do Canadá à Europa e à Coreia do Sul, os aliados da América no pós-guerra procuram mercados alternativos em todo o mundo. Alguns prevêem laços mais estreitos com a China, a segunda maior economia do mundo depois dos EUA, embora se preocupem com o poder económico e militar de Pequim e com o risco de retaliação dos EUA.
O presidente Trump ameaçou no sábado tarifas de 100% sobre produtos canadenses se o país “fizer um acordo” com a China, ressaltando como as potências médias mundiais estão sob pressão crescente para navegar no que muitos consideram opções ruins.
A ameaça surge depois de o primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, ter anunciado este mês um corte acentuado nas tarifas canadianas sobre veículos eléctricos fabricados na China e anunciado uma “nova parceria estratégica” com a China. O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, sugeriu mais tarde à ABC News que a ameaça de Trump estava relacionada com um acordo de comércio livre mais amplo com a China – algo que Carney diz que o Canadá não está a prosseguir.
Carney não está sozinho ao tomar as primeiras medidas para restaurar as relações com a China. O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, viajará a Pequim esta semana para se encontrar com o presidente chinês, Xi Jinping, na primeira visita de um primeiro-ministro britânico em oito anos. O presidente sul-coreano, Lee Jae-myung, disse recentemente que deseja uma “restauração abrangente” das relações com a China.
Outros são mais céticos. A União Europeia disse recentemente que estava aberta à troca de tarifas sobre VEs chineses por preços mínimos, embora os decisores políticos do bloco tenham hesitado em qualquer aproximação mais ampla e não tenham apoio noutras áreas.
O primeiro-ministro finlandês, Petteri Orpo, reunir-se-á com Xi em Pequim na terça-feira, e o chanceler alemão Friedrich Merz deverá visitar a China no próximo mês.
Poucos esperam um regresso ao período optimista das relações sino-ocidentais antes de Xi chegar ao poder em 2012, quando ambos os lados eram cautelosos em relação ao comércio e ao investimento.
Em vez disso, muitas capitais lançaram exercícios sensíveis para evitar o agravamento das relações com Pequim. Espera-se que a China abra os seus mercados internos, importe mais produtos estrangeiros e continue a investir nos países ocidentais.
À medida que os países lidam com os previsíveis Estados Unidos, “não é que a China esteja a tornar-se mais atraente, é que está a tornar-se mais necessária”, disse Mikko Huotari, diretor executivo do Instituto Mercator para Estudos da China, em Berlim.
Isto contrasta fortemente com o primeiro mandato da presidência de Trump. A pedido da América, muitos países ocidentais congelaram profundamente as relações com a China, entre receios de espionagem económica, roubo de propriedade intelectual e destruição de centros industriais causada por uma enxurrada de importações chinesas ultrabaratas.
O apoio de Pequim à guerra da Rússia na Ucrânia e a campanha de pressão da China sobre Taiwan continuam a ser obstáculos significativos para os aliados dos EUA que procuram laços mais estreitos. O Japão e a China estão envolvidos numa disputa sobre Taiwan depois que o primeiro-ministro japonês, Sanae Takaichi, sugeriu que o seu país poderia ser arrastado para a guerra se a China tentasse assumir o controle da ilha.
A China também demonstrou vontade de utilizar o comércio para exercer pressão política, incluindo as restrições do ano passado às exportações raras.
Outros aliados dos EUA não negam os perigos da China. Mas as tarifas de Trump – e a sua recente iniciativa para atrair a Gronelândia à Dinamarca – estão, no entanto, a levar alguns a repensar a forma como lidar com Pequim.
Os ganhos da China poderão ser significativos, inclusive entre os EUA e alguns dos seus aliados históricos.
Carney disse este mês que o Canadá permitiria que 49.000 VEs fabricados na China entrassem no país com tarifas muito mais baixas e que Pequim reduziria suas tarifas sobre o óleo de canola canadense. Ele também falou sobre uma nova parceria estratégica com a China, que, segundo ele, “reflete o mundo como ele é hoje”.
No Reino Unido, o governo britânico abriu caminho para a visita de Starmer a Pequim ao aprovar a construção de uma nova megaembaixada chinesa em Londres. O projeto foi arquivado após a compra do antigo edifício Royal Mint em Londres em 2018, depois que as relações sino-britânicas esfriaram devido ao relacionamento da China com Hong Kong, uma ex-colônia britânica.
A Grã-Bretanha também retomou as negociações comerciais com Pequim no ano passado, após um longo hiato.
A União Europeia foi mais indiferente. O bloco adotou uma postura mais dura em relação à China nos últimos anos através do que chama de política de “provocação”, abrindo dezenas de investigações comerciais sobre as importações chinesas. As restrições de Pequim às terras raras e as consequências de uma recente batalha pelo controlo da fabricante holandesa de chips Nexperia também minaram a confiança na Europa.
Mas, numa medida saudada pela China, o bloco emitiu recentemente uma directiva para os fabricantes de veículos eléctricos aumentarem os preços como alternativa às tarifas. A directiva diz que a UE irá considerar as propostas das empresas caso a caso, mas não garante que as tarifas serão levantadas.
Em muitos casos, a influência económica dos aliados ocidentais sobre a América é demasiado grande para ser substituída pela China. Segundo o bloco, em 2024, a União Europeia enviou mercadorias no valor de cerca de 630 mil milhões de dólares, o que representa cerca de um quinto do volume total de envios. As exportações para a China foram menos de metade disso, cerca de 250 mil milhões de dólares.
A UE concentrou a maior parte dos seus esforços de diversificação comercial na celebração de acordos com uma série de potências médias. Assinou acordos comerciais com quatro países sul-americanos este mês e pode anunciar um acordo com a Índia esta semana. O Reino Unido e o Canadá também procuraram aumentar o comércio com outros parceiros.
A pressão para olhar para além dos EUA e da China reflecte, em parte, a preocupação de que os aliados possam ficar presos entre as duas potências económicas. Alguns temem que a reunião planeada de Trump com Xi, prevista para Abril, possa levar a um acordo que vá contra os seus interesses ou prejudique acordos previamente negociados.
Kyle Chan, membro da Brookings Institution, disse que a relação entre os EUA e a China se baseia mais na relação de Trump com Xi do que em quaisquer esforços coordenados com aliados.
“Não existe outra estratégia clara e coordenada para enfrentar os desafios comuns que muitos países enfrentam” em questões comerciais e de segurança com a China, disse Chan.
Escreva para Kim McCrael em kim.mackrael@wsj.com e Max Colchester em Max.Colchester@wsj.com
