O primeiro-ministro Keir Starmer disse que a Grã-Bretanha não deveria ter que escolher entre os EUA e a China ao anunciar “oportunidades significativas” para as empresas britânicas antes da sua visita a Pequim esta semana.
Numa entrevista à Bloomberg na segunda-feira, Starmer rejeitou questões sobre se procurava laços mais fortes com a China em detrimento dos laços da Grã-Bretanha com os seus aliados mais próximos. A visita de Starmer à China – a primeira de um primeiro-ministro britânico em oito anos – ocorre depois de uma delegação semelhante do seu homólogo canadiano, Mark Carney, ter recebido novas ameaças de tarifas do presidente dos EUA, Donald Trump.
LEIA TAMBÉM | O representante da Índia desempenha um papel fundamental no comércio da Grã-Bretanha com a furiosa América de Trump
“Muitas vezes me pedem para escolher sozinho entre países. Não farei isso”, disse Starmer em 10 Downing St. “Lembro-me de quando estava fazendo o acordo comercial com os EUA e todos me disseram que eu tinha que escolher entre os EUA e a Europa e eu disse: ‘Não vou fazer essa escolha.’
A tão esperada visita à China ocorre depois de os trabalhistas terem feito campanha com a promessa de reparar as relações prejudicadas pelos conflitos sobre Hong Kong, a Covid-19 e a espionagem. O governo de Starmer passou os últimos meses a tentar colmatar a distância entre os dois lados – nomeadamente aprovando o controverso plano da China para uma enorme embaixada em Londres na semana passada para abrir caminho às viagens.
Starmer insiste que o Reino Unido pode encontrar-se com o presidente Xi Jinping sem irritar Trump ou prejudicar as relações com os EUA, rejeitando a opinião que deve assumir na sua abordagem aos dois países. Ele também deixou claro que queria enviar o mesmo sinal que Carney, que na semana passada em Davos apelou às pequenas nações para se unirem para sobreviverem ao que chamou de “uma nova era de competição entre grandes potências”.
“Temos uma relação muito estreita com os EUA – é claro que queremos – e manteremos esse comércio juntamente com a segurança e a defesa”, disse Starmer, argumentando que a Grã-Bretanha poderia desfrutar do melhor dos dois mundos. “Da mesma forma, não seria sensato enfiar a cabeça na areia e ignorar a China quando esta é a segunda maior economia do mundo e há oportunidades de comércio.”
LEIA TAMBÉM | O líder britânico chamou Trump de “gângster internacional” por causa da Groenlândia “insultuoso”.
Starmer, que chegou ao poder prometendo não reverter o Brexit, embora se opusesse à saída do Reino Unido da União Europeia, também procurou melhorar as relações entre vários blocos comerciais. Verá o Reino Unido assinar um acordo comercial histórico com a sua ex-colónia em rápido crescimento, a Índia, e reduzir os obstáculos burocráticos com a UE, mas o quadro dos EUA anunciado por Starmer e Trump em Maio tem estado atolado em negociações prolongadas.
A China é o maior mercado com potencial inexplorado depois que a “era de ouro” dos laços prometidos pelo ex-primeiro-ministro David Cameron se transformou em sanções e retaliação pela repressão de Hong Kong à oposição pró-democracia. O Reino Unido teve 93 mil milhões de dólares em comércio com a China em 2024, em comparação com 141 mil milhões de dólares com os EUA.
Starmer decidiu ignorar as controvérsias em curso sobre a segurança nacional ou os direitos humanos, como a prisão na China do antigo magnata dos jornais Jimmy Lai, um cidadão britânico acusado de colaborar com forças estrangeiras.
Starmer diz que levantará preocupações semelhantes quando se reunir com líderes chineses, incluindo o presidente Xi Jinping, esta semana, mas está claramente a dar prioridade aos laços económicos. Durante a sua visita a Pequim e Xangai, o Primeiro-Ministro trará consigo cerca de 60 líderes de empresas, universidades e instituições culturais.
“Eles entendem as possibilidades”, disse Starmer sobre a delegação. “Isso não significa que seja uma ameaça à segurança nacional – muito pelo contrário.”
Refletindo sobre uma semana de diplomacia tumultuada com os EUA, que começou com Trump ameaçando o Reino Unido e outros países europeus com tarifas sobre a Groenlândia, Starmer disse que tinha um relacionamento “maduro” com o presidente.
Na sexta-feira, Starmer classificou os comentários do presidente dos EUA como “terríveis”, minimizando o papel das forças da OTAN na invasão do Afeganistão em 2001, dizendo que estavam “um pouco fora da linha de frente”. Mais tarde, o presidente dos EUA elogiou os militares do Reino Unido em uma postagem nas redes sociais, mesmo que não chegasse ao pedido de desculpas de Starmer.
“Houve uma série de desafios na semana passada. Apelamos àqueles que são o pragmatismo britânico, o bom senso britânico e o compromisso britânico com os nossos princípios e valores, o que resultou num fim de semana melhor do que o início”, disse Starmer.
LEIA TAMBÉM | ‘Grande estupidez’: Trump critica o Reino Unido por causa do acordo da Ilha de Chagos com as Maurícias
No entanto, o primeiro-ministro disse que o Reino Unido precisa de construir laços militares mais estreitos com a Europa à medida que a administração Trump se afasta do continente, insinuando que ouvirá aqueles que pedem um aumento dos gastos com a defesa.
“Penso que a Europa deveria ser forte na sua defesa e segurança”, disse ele, apelando a uma cooperação estreita entre as forças armadas do continente. “Acho que temos que enfrentar o desafio.”
Starmer disse que conversou com Trump por telefone sobre a Ucrânia no fim de semana e alertou que tanto Kiev quanto a Europa precisam do apoio americano para garantir sua segurança.
“A Ucrânia é um bom exemplo da razão pela qual precisamos de manter uma relação muito estreita entre o Reino Unido e os EUA. Ele insistiu que os aliados de Kiev fizeram “progressos” ao promover garantias de segurança com os EUA, mas disse que as negociações com a Rússia no território continuam a ser “desafiadoras”.
