Em 2018, Justin Gaethje entrou na coletiva de imprensa pós-luta após perder a segunda luta consecutiva por nocaute e não conseguia entender por que o clima na sala era tão triste.
“E aí, pessoal?” Gaethje disse a uma multidão de repórteres em Glendale, Arizona, naquela noite. “Por que todos esses rostos tristes?”
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Ninguém disse isso. Eles não precisam. Gaethje entrou no UFC como uma bola de demolição invicta, por 17 a 0, para iniciar sua carreira profissional. Ele só viu scorecards duas vezes antes de vir para o UFC. Depois, após uma vitória por nocaute em uma luta acirrada contra Michael Johnson em sua estreia no UFC, ele perdeu as duas seguintes – ambas por nocaute.
A primeira foi contra Eddie Alvarez no UFC 218. A seguir foi uma luta no Arizona contra Dustin Poirier. Pareceu a todos os presentes que o estilo tudo ou nada de Gaethje finalmente o alcançou. E por incrível que pareça, ele não parece preocupado.
“Não entrei neste esporte para ganhar ou perder”, explicou Gaethje após a derrota por nocaute técnico no quarto round para Poirier. “É um fator de entretenimento para mim. Serei conhecido e lembrado como um dos lutadores mais divertidos que já fez isso. Estou feliz com o resultado, por mais estúpido e louco que tenha sido.”
Ele quis dizer isso também. Sabemos porque aqui está ele, oito anos depois, ainda fazendo a mesma coisa. Ele provou isso ao conquistar o título interino dos leves do UFC com Gaethje-est de todas as maneiras possíveis contra Paddy Pimblett no UFC 324 na noite de sábado. É selvagem. Isso é sangrento. É uma bagunça. Esta foi uma luta clássica de Gaethje, o que significa que imediatamente frustrou as esperanças de qualquer um neste card que pensasse que poderia ter tido uma chance no bônus de Luta da Noite.
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Aliás, isso dá 10 bônus de Luta da Noite para Gaethje em apenas 15 lutas no UFC. Ele também tem quatro bônus de desempenho separados, todos provenientes de vitórias por nocaute. Isso o leva a um empate a três com Dustin Poirier e Edson Barboza pelo maior número de bônus de Luta da Noite de todos os tempos – mas a grande diferença é que os dois têm mais de 30 lutas no UFC cada. Gaethje empatou suas marcas de todos os tempos em menos da metade das viagens ao octógono.
O fato é que sempre apreciamos Gaethje por sua abordagem a toda velocidade. Nós simplesmente não achávamos que ele conseguiria fazer isso por tanto tempo. Como Joe Lauzon disse uma vez, Gaethje sempre foi “alguém que acende uma fogueira só para te queimar um pouco”. É divertido observar essas pessoas, mas é improvável que desfrutem de muita longevidade na carreira.
Mas lá estava ele no sábado, em Las Vegas, ainda fazendo de Justin Gaethje a primeira luta principal da era Paramount do UFC. Veja bem, esse é um cara que fez sua estreia no UFC na FOX Sports 1. Há dois acordos de TV atrás. É uma maravilha que ele ainda esteja por aí. É quase incompreensível que ele ainda esteja lutando como um acidente de carro humano e fazendo isso com uma parte do título do UFC aos 37 anos.
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Naqueles primeiros dias – estou falando do pré-UFC, quando ele era o buzzsaw do WSOF com um histórico profissional perfeito – Gaethje nos garantiu que sabia o que estava fazendo. Mesmo então, quando ainda estava ganhando tudo, ele insistia que sabia que isso não iria durar. Ele sabia que ninguém poderia competir como ele e alguns aqui e ali não seriam perdidos.
Ele também nos disse que sabe que sua abordagem de matar como entretenimento significa hipotecar seus combates futuros. Quando ele se viu tentando entreter os repórteres após a derrota para Poirier (a propósito, a única vez que ele perdeu lutas consecutivas), ele estimou que provavelmente ainda tinha mais cinco lutas pela frente. Desde então, ele teve 12, e os únicos que o venceram nessa reta foram Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira e Max Holloway.
Hoje em dia tem muito lutador que fala como se fosse sair por aí e se banhar no sangue do adversário. Poucos deles parecem significar alguma coisa. Gaethje é aquele lutador raro que é – e sempre foi – exatamente quem diz ser. A lei das médias diz que já deveria tê-lo alcançado muitas vezes. Os fatos da biologia humana dizem que ele ainda não deveria ser capaz de fazer as coisas dessa maneira depois de 15 anos de caos deliberado.
No entanto, você olha para cima em uma noite de sábado em 2026 e lá está ele, balançando no chão como se não estivesse faltando nada. Algumas pessoas só conhecem uma maneira de ser. E Gaethje nunca pareceu querer ser alguma coisa.
