Um estudo recente descobriu uma ligação desconhecida entre o número de filhos e o envelhecimento das mulheres. Cientistas finlandeses descobriram que Mulheres com dois ou três filhos apresentaram envelhecimento biológico mais lento do que aqueles sem descendência ou com mais de quatro filhos. Assim, este resultado desmascara alguns princípios relacionados à maternidade, à longevidade e à saúde integral da gestante.
Um estudo publicado na Scientific American descobriu que as mulheres finlandesas que tiveram muitos ou nenhum filho envelhecem mais rapidamente do que aquelas que têm um ou menos. “Como fenómeno evolutivo, o envelhecimento é realmente interessante”, disse a principal autora do estudo, Mikaela Hukkanen, investigadora de pós-doutoramento na Universidade de Helsínquia. “Nossa descoberta é um tanto surpreendente, mas ao mesmo tempo lógica.”o pesquisador acrescentou
Hukkanen e colegas analisaram dados de nascimento em 1974. Eles se separaram 14.836 mulheres foram divididos em seis grupos com base no número de nascimento e na época (o que permitiu que fossem comparados a pais geneticamente semelhantes). Então, usando dados de expectativa de vida e amostras de sangue que mostram alterações no DNA relacionadas ao envelhecimento, Os pesquisadores modelaram como a reprodução afetou o processo de envelhecimento das mulheres de cada grupo.
Consistente com descobertas anteriores, as mulheres analisadas que tiveram mais filhos tenderam a ter uma esperança de vida mais curta e um envelhecimento epigenético mais rápido – mudanças na forma como o ADN é expresso – mais tarde na vida.
Como explicaram os autores, há muitos factores que afectam a rapidez com que envelhecemos, desde o nosso ambiente até ao nosso ADN. Nesse sentido, O número de filhos que você tem e quando os tem pode alterar o processo de envelhecimento e a expectativa de vida. Os autores do estudo ficaram surpresos ao descobrir que as pessoas sem filhos também envelhecem mais rapidamente e têm uma esperança de vida mais curta.
Certos aspectos da gravidez e da parentalidade protegem a saúde das mulheres. Por exemplo, a amamentação reduz o risco de cancro da mama e dos ovários. Além disso, O maior apoio social que alguns pais recebem quando os seus filhos são pequenos e a atenção que poderão receber dos seus filhos mais tarde na vida podem aumentar a sua longevidade.. Estas vantagens podem ser parte da razão pela qual as mulheres que não tiveram filhos envelhecem mais rapidamente.
Contudo, para pais com mais de quatro filhos, os custos biológicos podem superar os benefícios. “Eu realmente quero enfatizar que esta não é uma receita para ninguém sobre como ter filhos”, disse Hukkanen. “Estamos apenas vendo associações e conexões, não é diretamente aplicável às mulheres que estão tendo filhos neste momento”, advertiu ela.
Com base nessas descobertas, os pesquisadores garantiram que diversas direções de pesquisa estão abertas para o futuro. “Com o advento de algumas destas ferramentas para quantificar o envelhecimento biológico, estamos a começar a medir os efeitos da gravidez em escalas de tempo muito mais curtas, o que considero entusiasmante”, diz Cullen Ryan, epigeneticista populacional da Universidade de Columbia. “Não só nos permite prever quem pode estar em risco, mas também abre a porta para caminhos mais claros para intervenções futuras.”ele concluiu.
