Tantas coisas correram mal no passado dia 29 de Janeiro, contribuindo para o acidente de avião mais mortífero em solo americano desde 2001, que o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes provavelmente não determinará a causa da colisão entre um avião e um helicóptero do Exército perto de Washington, que matou 67 pessoas na sua reunião de terça-feira.
Em vez disso, os seus investigadores irão detalhar o que desempenhou um papel no acidente, e o conselho recomendará mudanças para evitar uma tragédia semelhante. Na semana passada, a Administração Federal de Aviação já suspendeu as restrições temporárias impostas após o acidente e tornou-as permanentes para que aviões e helicópteros não partilhem mais o espaço aéreo em torno do Aeroporto Nacional Reagan.
Os familiares das vítimas esperam que estas recomendações não sejam ignoradas da mesma forma que muitas das recomendações anteriores do NTSB foram. Tim Lilley, cujo filho Sam foi primeiro oficial da American Airlines, disse esperar que os funcionários do Congresso e do governo façam mudanças agora, em vez de esperar por outro desastre.
“Em vez de escrever as regras da aviação com sangue, vamos escrevê-las em dados”, disse Lilly, que também é piloto e pilotou helicópteros Black Hawk na área de Washington no início de sua carreira. “Porque todas as informações estavam lá para mostrar esse acidente. Esse acidente era totalmente evitável.”
Ao longo do ano passado, o NTSB já destacou uma série de factores que contribuíram para o acidente, incluindo uma rota de helicóptero mal planeada perto do Aeroporto Nacional Reagan, o facto de o Black Hawk estar a voar 78 pés (23,7 metros) mais alto do que deveria, avisos que a FAA tinha ignorado em anos anteriores e o principal sistema militar para desactivar o local. claramente
A queda do avião em DC foi o primeiro dos acidentes de grande repercussão e perigos de 2025 a preocupar o público, mas o número total de acidentes no ano passado foi na verdade o mais baixo desde o início da pandemia de COVID-19 em 2020, com 1.405 acidentes em todo o país.
Os especialistas dizem que voar continua a ser a forma mais segura de viajar devido a todas as camadas sobrepostas de precauções incorporadas no sistema, mas muitas dessas medidas de segurança falharam ao mesmo tempo no passado dia 29 de janeiro.
Aqui está um pouco do que aprendemos sobre o acidente:
A pista não proporcionou separação suficiente
A rota ao longo do rio Potomac que o Black Hawk estava seguindo naquela noite permitiu que helicópteros e aviões chegassem a 75 pés (23 m) um do outro quando um avião pousou na pista secundária do aeroporto, que normalmente recebe menos de 5% dos voos do Aeroporto Reagan. E essa distância só foi garantida quando o helicóptero decolou na margem do rio, mas a rota oficial não exigia isso.
Normalmente, os controladores de tráfego aéreo trabalham para manter os aviões separados por pelo menos 500 pés (152 metros), de modo que a ligeira separação na Rota 4 criou o que a presidente do NTSB, Jennifer Homendy, chamou de “um risco intolerável para a segurança do voo”.
Os controladores de Reagan também adquiriram o hábito de pedir aos pilotos que tomassem cuidado com outros aviões e mantivessem separação visual enquanto tentavam colocar mais aviões no que a autoridade aeroportuária de Washington chama de aeroporto mais movimentado do país. A FAA interrompeu esta prática após o acidente.
Um controlador perguntou duas vezes aos pilotos do helicóptero naquela noite se eles viram o avião, e os pilotos disseram que o viram e pediram autorização da separação visual para que pudessem usar os olhos para manter distância. Mas nas audiências investigativas do verão passado, os membros do conselho questionaram até que ponto a tripulação conseguia ver o avião usando óculos de visão noturna e se os pilotos estavam mesmo olhando para o lugar certo.
O falcão negro estava voando muito alto
O voo da American Airlines de Wichita, Kansas, colidiu com o helicóptero a uma altitude de 278 pés (85 metros) acima do rio, mas de acordo com a rota oficial, o Black Hawk nunca voou acima de 200 pés (61 metros) ao cruzar o aeroporto.
Antes que os investigadores descobrissem a que altura o helicóptero voava, Tim Lilley fez perguntas difíceis sobre o assunto em algumas das primeiras reuniões que os funcionários do NTSB tiveram com as famílias. Seu trabalho piloto lhe deu informações detalhadas sobre as questões.
“Tínhamos autoridade moral porque tínhamos uma compreensão profunda do que aconteceu. Não queríamos ficar na defensiva, mas não podíamos abdicar da responsabilidade”, disse Lilley, que começou a se reunir com os principais legisladores do Congresso, o secretário de Transportes, Sean Duffy, e autoridades militares logo após o acidente para pressionar por mudanças.
O NTSB disse que os pilotos do Black Hawk podem não ter percebido a altura do helicóptero porque a altitude barométrica em que confiavam era de 24 a 30 metros (80 a 100 pés) abaixo da altitude registrada pelo gravador de dados de voo.
Os investigadores testaram o altímetro de três outros Black Hawks do mesmo modelo da mesma unidade do Exército e encontraram discrepâncias semelhantes.
Avisos anteriores e dados alarmantes foram ignorados
Os inspetores da FAA alertaram sobre os perigos representados pelo tráfego de helicópteros ao redor do Aeroporto Nacional Reagan até pelo menos 2022.
E o NTSB descobriu que nos três anos anteriores ao acidente, ocorreram 85 quase acidentes e mais de 15 mil incidentes entre aviões e helicópteros ao redor do aeroporto. Os pilotos relataram que os alarmes de colisão soavam em suas cabines pelo menos uma vez por mês.
As autoridades se recusaram a adicionar um aviso aos mapas de helicópteros pedindo aos pilotos que tivessem cautela ao usar a pista secundária em Reagan, que o avião estava tentando usar antes da colisão.
Rachel Feres disse que era difícil ouvir sobre todas as preocupações conhecidas antes do acidente que matou seu tio Peter Livingston e sua esposa Donna e suas duas filhas, Everly e Alidia, ambas aspirantes a patinadoras artísticas.
“Logo ficou claro que este acidente nunca deveria ter acontecido”, disse Feres. “E como alguém que não está tão familiarizado com a aviação e como funciona o nosso sistema de aviação, estamos ouvindo coisas repetidas vezes que acho que realmente surpreenderam as pessoas e as deixaram pensando.”
