Nasr leva para casa o terceiro Rolex 24 consecutivo para Porsche e Penske

O primeiro terno que Felipe Nasr usou para Roger Penske foi azul. A ocasião foi a primeira vez que ele se encontrou com o lendário proprietário da equipe e empresário para defender sua causa por dirigir um dos novos Porsche 963 em desenvolvimento para a era híbrida da IMSA.

Na época, trabalhando na GM, Nasr esperou em um restaurante próximo antes de uma reunião secreta em local neutro. Em um dia quente, quando Penske chegou em seu carro, viu Nasr, um pouco suado, andando de terno. “Meu tipo de cara”, pensou o dono do time.

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No domingo, em Daytona, vestindo um traje de direção da Porsche Penske Motorsport em Victory Lane em um dia quente, um suado Nasr comemorou a terceira vitória consecutiva no Rolex 24 para “O Capitão”.

Mais uma vez, o atacante designado pela equipe foi brilhante sob pressão nos momentos finais. Nos últimos anos, vários cuidados criaram finalizações apertadas para a categoria GTP de quatro anos. Desta vez, uma advertência de seis horas devido ao nevoeiro que se dissipou antes da marca das 18 horas manteve o campo agrupado.

“Basta acreditar e confiar no processo”, explicou um emocionado Nasr, cujos co-pilotos Julien Andlauer e Laurin Heinrich competiram pela primeira vez na classe GTP na Rolex. “Ficamos firmes durante todo o fim de semana com os meninos”, disse o brasileiro. “Eu apenas disse a eles, vamos pegar o carro, volta por volta, trecho por trecho. Esses caras foram fenomenais.”

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As corridas de resistência têm tudo a ver com ser rápido o suficiente para assumir a liderança e durar enquanto ultrapassa a concorrência com problemas mecânicos ou erros. Num raro espetáculo de 24 horas, os carros da Penske aceleraram o ritmo desde o início, mas nunca conseguiram abalar a oposição.

Jack Aitken fechou seu Action Express Racing Cadillac (que ele compartilhou com Earl Bamber, Frederik Vesti e Connor Zilisch) para uma distância de ataque aos 44 minutos. Foi quando Nasr saiu dos boxes com pneus frios após substituir Andlauer.

O brasileiro foi brilhante no trânsito para manter Aitken sempre próximo, aliando o risco da preservação à sua oportunidade histórica. Ele venceu por 1,569 segundos para iniciar a celebração dos 60 anos de corridas da Team Penske, um período que começou com um Corvette Sting Ray e uma vitória na classe nas 24 horas de 1966.

“Tivemos 24 horas realmente difíceis”, disse Aitken, cuja equipe foi penalizada por pular na primeira largada e depois por ultrapassar o sinal vermelho no pit road. Houve pelo menos uma excursão fora da pista. “Não foi nada simples. Houve alguns contratempos e todas as pessoas da equipe fizeram um trabalho fantástico para nos levar de volta à posição de vitória no final da corrida.”

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“Os Porsches foram muito fortes em todas as corridas. Foi incrível. Nós os seguimos e tentamos desafiar o máximo que pudemos. Cheguei perto algumas vezes, mas não o suficiente para fazer a transição.”

Os Penske Porsche 963 têm uma vantagem em campo quando se trata de lançamento nas curvas, o que é fundamental para a capacidade dos carros híbridos de usar sua velocidade máxima de 320 km/h na curva de Daytona. Utilizando a nova era dos pneus Michelin Vision, os pilotos da Penske, incluindo a tripulação do Porsche 963 nº 6 de Laurens Vanthoor, Kevin Estre e Matt Campbell, mantêm um bom desgaste dos pneus, especialmente nos pneus traseiros. Apesar de acelerarem o ritmo e liderarem quase 80% das voltas, os dois Porsches de fábrica obtiveram o combustível necessário e a quilometragem de energia híbrida para acabar com qualquer estratégia de combustível da oposição.

Os BMW M Hybrid V8 da WRT, uma equipe estreante da Rolex, ganharam vida na manhã fria após o nevoeiro, ocasionalmente assumindo a liderança devido aos pit stops. Mas o não. O carro 24 de Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde, Robin Frijns e Rene Rast desvaneceu-se nas temperaturas de 80 graus da tarde, terminando 21,3 segundos em terceiro. Nove dos 11 GTPs terminaram na primeira volta, incluindo o privado Porsche da JDC-Miller Motorsports, que terminou em sétimo sem as atualizações aerodinâmicas “joker” usadas pela equipe de fábrica.

O ritmo agressivo pegou a equipe Penske desprevenida quando Estre passou por baixo de uma Ferrari que se preparava para entrar nos boxes no final da segunda hora. O contato curto perfurou o sidepod traseiro direito das entradas nº 6. Embora corresse simultaneamente com o top 7, o buraco tapado prejudicou o carro e acabou por exaurir a tripulação de três homens, que terminou em quarto lugar, dez segundos atrás do BMW.

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O Acura da Meyer Shank Racing (quinto e nono) sofreu uma falha no pneu traseiro e uma abordagem alternativa ao pit que saiu pela culatra. Nasr rapidamente conquistou a pole nº 93 por Renger van der Zande no início de um longo dia para o contingente nipo-americano. Eles esperavam dar um empurrão à noite, o que se transformou em um desfile atrás do carro rápido quando a neblina apareceu pela quarta vez desde o primeiro “FogBank 24” em 1989.

“Este não é o resultado que pretendíamos”, disse van der Zande. “Queremos vencer, mas o ritmo não está lá. Acho que temos muito a melhorar no pit-stand e no carro”.

Finalmente um relógio Rolex para Kurtz

George Kurtz, que financia as inscrições no CrowdStrike, é dama de honra LMP2 de longa data na Rolex. Sua equipe foi vice-campeã em 2023, quando os relógios Rolex concedidos aos vencedores foram para outro lugar com acabamento fotográfico, e novamente em 2024.

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Este ano, parecia que Kurtz talvez nem tivesse largado quando uma confusão entre vários carros estourou na curva 1, na largada. “Parece um pino de boliche ali”, disse Kurtz, um dos vários carros recolhidos no incidente com outros pilotos com classificação bronze.

A entrada de PJ Hyett na AO Racing liderou a maior parte das primeiras 18 horas graças, em parte, ao incidente na primeira volta e à cautela prolongada devido ao nevoeiro. Mas CrowdStrike e o piloto Alex Quin estavam à frente após a nona e última advertência do dia. Acompanhado pelos co-pilotos Toby Sowery e Malthe Jakobsen depois que Kurtz completou seu tempo obrigatório de assento, Quin segurou Tom Dillmann e a Euro Interpol Competition até o final, vencendo por 5,590 segundos.

A velocidade não rendeu dividendos

Às vezes o carro mais rápido não vence, especialmente em Daytona. Apesar de não terem usado grandes mudanças “evo” desde a estreia do Z06 GT3.R, os Corvettes dominaram uma safra abundante de corredores GTD Pro, que este ano inclui versões evo do Ferrari 296 GT3, Mustang GT3 e Porsche 911 GT3 R.

Mas não foram os Corvettes da Pratt Miller Motorsports, que correram a maior parte da primeira metade da corrida juntos na frente. Uma suspensão traseira quebrada eliminou o Vette nº 3 faltando cinco horas para o fim, e Nico Varrone foi empurrado para fora da Curva 5 pela Ferrari de James Calado no último reinício do dia, faltando duas horas para o fim. Este último foi penalizado por não deixar espaço suficiente para o Corvette, embora fosse uma manobra arriscada tentar passar pelo lado de fora.

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Varrone não conseguiu recuperar o terreno perdido depois de cair para sétimo na classe, deixando a porta aberta para o BMW M4 GT3 EVO da Paul Miller Racing, pilotado por Connor De Phillippi, Neil Verhagen, Max Hesse e Dan Harper. Harper segurou Maro Engel e o Mercedes-AMG GT3 de sua equipe 75 Express por 2,223 segundos.

Entre as poucas vítimas na corrida normalmente limpa do dia estava a Risi Ferrari, que rodou na Curva 2 e retirou uma das Triarsi Ferraris. Apesar das atualizações evo, os Ford Racing Mustangs raramente estão na frente sob o verde, e o carro nº 64 retirou-se com um motor aparentemente queimado para trazer a cautela final. O McLaren 720S GT3 da RLL, disse Bobby Rahal, teve um problema elétrico causado pelo sistema obrigatório de manômetro dos pneus do carro e terminou 20 voltas atrás do vencedor da classe.

GTD

Ele é ou não é?

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Faltando menos de 10 minutos para o final, Philip Ellis e seu Mercedes-AMG GT3 quase causaram um grande acidente na pista de alta velocidade na linha de largada e chegada quando ele atingiu a traseira esquerda do Aston Martin Vantage de Nicki Thiim, que estava com força por fora.

Lutando pela vitória no GTD, Ellis derrotou seu Windward Racing Merc dentro do Aston na Curva 6 indo para a margem para assumir a liderança. Mas o contato subsequente em alta velocidade no tri-oval foi mais uma cotovelada e forçou o próprio Ellis a fazer uma “Ave Maria” para salvar seu carro lateral.

O contato com o carro de Thiim diminuiu a velocidade apenas o suficiente para Ellis recuperar a liderança. Thiim só conseguiu alcançar o para-choque traseiro de seu oponente na entrada da Curva 1 nas voltas finais e teria sido perdoado se tivesse batido no para-choque do piloto da Mercedes para passar.

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O contato de Ellis foi intencional?

“Achei que nós dois iríamos cair no oval”, disse Ellis. “Foi muito arriscado. Acho que não foi intenção de nós dois. Acho que apenas tentamos fazer um draft lateral um ao outro. Eu apenas tentei chegar, tipo, no canto dele, tentar parar a corrida, só um pouquinho. Estou feliz que ambos permanecemos no caminho certo. Foi uma pena que nos tocamos.”

A “margem de perda” para a tripulação veterana da Magnus Racing, incluindo John Potter, Spencer Pumpelly e Madison Snow, foi de 1,367 segundos. Winward, com Russell Ward, Indy Dontje e Lucas Auer co-dirigindo com Ellis, ganhou seu terceiro Rolex em seis temporadas.