A neve e o granizo devem continuar até segunda-feira, seguidos por temperaturas muito baixas e vários dias de “viagens e infraestrutura perigosas”, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
A neve pesada caía do Vale do Ohio para o Nordeste, enquanto o “acúmulo catastrófico de neve” ameaçava do Vale do Baixo Mississippi para o Meio-Atlântico e Sudeste.
“É uma tempestade única no sentido de que é muito difundida”, disse Alison Santorelli, meteorologista do Serviço Meteorológico, em entrevista por telefone. “Atingiu todo o Novo México, Texas, Nova Inglaterra, então estamos falando de um trecho de 3.200 quilômetros.”
O presidente Donald Trump aprovou no sábado declarações de emergência em pelo menos uma dúzia de estados. A secretária de Segurança Interna, Kristi Nome, disse que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências tem equipes de resgate e suprimentos em vários estados.
Em Nova York, as comunidades próximas à fronteira com o Canadá registraram temperaturas abaixo de zero recordes, com menos 34 graus Fahrenheit (menos 37 graus Celsius) em Watertown e menos 49 F (menos 45 C) em Copenhague, disse a governadora Kathy Hochul.
Para enfrentar a tempestade, a chuva congelante destruiu estradas e derrubou árvores e galhos em estradas e linhas de energia. Em Corinth, Mississippi, a fabricante de maquinaria pesada Caterpillar disse aos trabalhadores da sua unidade de refabricação para ficarem em casa na segunda e terça-feira. “Deus tenha misericórdia de Corinto, MS!… o som das árvores quebrando, quebrando e caindo a noite toda é perturbador, para dizer o mínimo”, escreveu a moradora Kathy Ragan no Facebook.
Em Clarksdale, Mississippi, Sanford Johnson disse que caiu neve e gelo suficientes para que poucos motoristas saíssem.
“Tive que dizer à minha filha mais nova que a data marcada para brincar não aconteceria hoje. Não temos um plano de direção”, disse Johnson.
Foi a maior tempestade de gelo desde 1994, com 200.000 galões (750.000 litros) de neve, sal e areia nas estradas, disse o governador Tate Reeves em entrevista coletiva.
Ele apelou às pessoas para não dirigirem para lugar nenhum, a menos que seja necessário. “Por favor, entre em contato com amigos e familiares”, acrescentou Reeves.
Em Nashville, Tennessee, Jamie Jo, 41 anos, temia que sua energia acabasse enquanto a neve dos carvalhos e nogueiras continuava a desmoronar ao redor de sua casa. Eles disseram que era apenas uma questão de tempo até que os membros atingissem a linha de energia.
Josh Martin encontrou-se e sua esposa, Misty, temporariamente “trancados” fora de sua casa em uma colina íngreme em Columbia, Tennessee, devido a estradas geladas.
“Entrar e sair do bairro não é uma opção”, disse Martin. “Eu poderia descer porque a gravidade me levaria, mas não consegui voltar.”
Em outros lugares, a neve profunda – mais de 30 cm em um raio de 2.100 km do Arkansas à Nova Inglaterra – interrompeu o tráfego e cancelou voos.
No Upper East Side de Manhattan, January Cottrell desfrutou de neve fresca em um quarteirão que ficava sempre fechado durante a nevasca.
“Cada vez que neva, rezo por meio metro. Quero o máximo que pudermos”, disse ela. “Deixe a cidade fechar por um dia, é lindo, e então poderemos voltar à vida.”
A tempestade está cortando a energia e interrompendo os voos e, na manhã de domingo, cerca de 213 milhões de pessoas estavam sob algum tipo de alerta climático de inverno, disse Santorelli. De acordo com a queda de energia, centenas de milhares de clientes ficaram sem energia, com o Tennessee e o Mississippi particularmente atingidos.
No domingo, 11.500 voos foram cancelados e mais de 16.000 atrasaram, segundo o rastreador de voos flightware.com. Os aeroportos de Filadélfia, Washington, Baltimore, Carolina do Norte, Nova Iorque e Nova Jersey foram afetados.
O frio extremo piora a situação e o perigo continuará mesmo depois da neve e do gelo, alertou Santorelli.
“Por trás da tempestade, os dois terços orientais do país, a leste das Montanhas Rochosas, experimentarão um frio essencialmente intenso”, disse ela. Isso significa que a neve e o gelo não derreterão com rapidez suficiente, o que poderá dificultar os esforços para restaurar a energia.
Na cidade de Nova York, o prefeito Zohran Mamdani disse que pelo menos cinco pessoas foram encontradas mortas do lado de fora no sábado devido à queda nas temperaturas, e a causa da morte estava sob investigação. Ele exortou as pessoas a permanecerem dentro e fora das estradas: “Queremos que todos os nova-iorquinos sobrevivam a esta tempestade”.
Duas pessoas morreram de hipotermia relacionada à tempestade em Caddo Parish, Louisiana, de acordo com o departamento de saúde do estado.
Escolas e universidades nas áreas afetadas disseram que cancelariam ou ministrariam aulas remotamente na segunda-feira.
A recuperação pode levar algum tempo Em Oxford, Mississippi, a polícia pediu aos residentes que permanecessem em casa. Os trabalhadores de serviços públicos também foram afastados do trabalho durante a noite.
“Devido às condições de risco de vida, a Oxford Utilities tomou a difícil decisão de retirar nossas equipes da estrada durante a noite”, postou a empresa de serviços públicos no Facebook na manhã de domingo. “Nossos eletricistas estão em caminhões caçamba quebrando árvores ativamente.”
Autoridades municipais de Oxford postaram fotos dramáticas nas redes sociais de estradas escorregadias e árvores cobertas de gelo cedendo ou quebrando sob o peso.
No Tennessee, as autoridades de emergência pediram aos motoristas que dessem passagem às equipes enquanto os motoristas pegavam a estrada.
Estradas geladas no norte da Geórgia também tornaram as viagens perigosas, com o Gabinete do Xerife do Condado de Cherokee postando no Facebook: “Você sabe que é ruim quando a Waffle House está fechada!!!” Com foto do restaurante fechado. O facto de os restaurantes da cadeia estarem abertos – conhecido como Waffle House Index – tornou-se uma forma informal de avaliar a gravidade dos desastres climáticos no Sul.
