OAKLAND – Um homem de 50 anos foi libertado da prisão, mais de uma década depois de ter sido condenado pelo assassinato de seu amigo de infância.
O Gabinete do Promotor Distrital do Condado de Alameda rejeitou esta semana o caso contra Steven Buggs, que cumpriu pena na prisão estadual depois que os jurados o consideraram culpado pelo assassinato de 2012.
Buggs não está mais listado nos registros das prisões estaduais. A demissão está ligada a um escândalo em andamento no Departamento de Polícia de Oakland envolvendo Phong Tran, um veterano detetive de homicídios acusado de subornar e coagir testemunhas para garantir múltiplas condenações.
A decisão da promotora distrital do condado de Alameda, Ursula Jones Dickson, ocorre semanas depois que um juiz anulou a condenação de Buggs por assassinato, deixando para Jones Dickson decidir se tentaria novamente o caso. Na audiência de quinta-feira, o promotor público assistente John Brouhard disse que o caso foi arquivado “no interesse da justiça”, mostram os registros do tribunal.
Uma mensagem deste meio de comunicação ao escritório de Jones Dickson solicitando comentários sobre a decisão não foi retornada imediatamente. A Defensoria Pública do Condado de Alameda, que representou Buggs, não retornou o pedido deste meio de comunicação para comentar.
Buggs é pelo menos a terceira pessoa a ter sua condenação por assassinato anulada em meio a preocupações com Tran, que aguarda a data do julgamento em 2 de março por acusações criminais de suborno e perjúrio. O escândalo já resultou em inúmeros pedidos de leniência e arquivamentos de processos relacionados ao trabalho do detetive, bem como na revisão de mais de 200 casos de homicídio que ele presidiu ou nos quais esteve envolvido.
No caso Buggs, promotores e advogados de defesa criticaram os métodos de Tran para identificar suspeitos do assassinato de Lester Young, que foi morto a tiros dentro de sua casa em East Oakland.
Tran obteve pela primeira vez um mandado de prisão para outro homem, depois que o único outro indivíduo na sala durante o assassinato identificou essa pessoa como o atirador. O foco de Tran mais tarde mudou para Buggs depois de receber uma denúncia de uma ligação anônima ou informante confidencial, mostram os registros do tribunal.
O detetive de homicídios Phong Tran se declarou inocente na manhã de quarta-feira de perjúrio e outras acusações criminais relacionadas ao tratamento de uma investigação de homicídio em 2011, um dia depois de ter sido preso e autuado na Cadeia de Santa Rita. (Cortesia do Gabinete do Xerife do Condado de Alameda) As alegações de má conduta de Tran em outros casos são “altamente prováveis” com os jurados que estavam “preocupados com a precisão das identificações e a integridade dos métodos de Tran”, escreveu Stevens em uma decisão de dezembro que anulou a condenação.
O caso criminal de Tran poderá surgir em breve, com os promotores prontos para apresentar seu caso em meados de março. Num processo judicial recente, os procuradores indicaram que o seu caso poderia ser dificultado quando disseram a um juiz que uma testemunha chave parece ter saído do seu apartamento e já não atende chamadas telefónicas.
A testemunha, Aisha Weber, alegou ter recebido milhares de dólares de Tran para evitar qualquer coisa que o detetive lhe pediu para dizer em um julgamento de assassinato em 2016, de acordo com os autos do tribunal. Ela foi a única suposta testemunha ocular, e os dois homens em julgamento foram condenados pelo assassinato e condenados à prisão perpétua.
Esses dois homens, Giovonte Douglas e Cartier Hunter, foram libertados da prisão em 2022, depois que a ex-promotora distrital Nancy O’Malley rejeitou discretamente seus casos quando as alegações de Weber vieram à tona. Desde então, os homens entraram com uma ação federal sobre as supostas ações de Tran, bem como preocupações de que a polícia de Oakland não tenha entregado detalhes importantes do assassinato de Butler aos advogados de defesa.
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