ENTRE os generais CHINESES, nos últimos dois anos, uma pessoa estava a salvo do expurgo abrangente do alto comando. Zhang Yuxia, seu oficial uniformizado de mais alta patente (foto abaixo), não era apenas amigo pessoal do líder chinês Xi Jinping. Ele foi um dos poucos comandantes militares com experiência em combate e lutou com distinção na Guerra do Vietnã em 1979. Isto reforçou a sua autoridade como superior de dois vice-presidentes da Comissão Militar Central (CMC), que comanda as forças armadas (e é presidida pelo Sr. Xi). Alguns analistas identificaram o General Zhang como o mentor de algumas das recentes purgas. Agora até ele foi derrubado pelo golpe mais devastador de todos os tempos.
Xi Jinping, o líder da China
Em 24 de janeiro, o Ministério da Defesa anunciou que o general Zhang, 75 anos, e outro membro do CMC, o general Liu Zhengli, estavam sob investigação por “graves violações da disciplina e da lei”. Ele não deu mais detalhes. O general Liu, 61 anos, chefia o Estado-Maior Conjunto, que supervisiona as operações, a inteligência e o treinamento. Talvez mais apropriadamente, ele tem laços pessoais estreitos com o General Zhang como outro veterano da guerra fronteiriça com o Vietname.
A investigação significa que Xi esvaziou agora, de facto, toda a sua liderança militar numa purga sem precedentes desde a morte de Mao Zedong em 1976. Embora os generais Zhang e Liu ainda não tenham sido formalmente afastados da CMC, investigações como estas envolvem geralmente detenções e geralmente seguem-se a demissões formais. Quatro outros oficiais uniformizados do KMM já foram oficialmente dispensados de funções partidárias e militares. Como resultado, o órgão que supervisiona os quase 2 milhões de membros do Exército de Libertação Popular, ou ELP, tem agora apenas dois membros activos – o Sr. Xi como seu presidente e o responsável disciplinar do ELP, o general Zhang Shengmin, que se tornou vice-presidente em Outubro.
As últimas investigações são a prova mais reveladora da escala dos desafios que Xi ainda enfrenta na tentativa de transformar o ELP numa força de combate moderna. Pouco depois de assumir o poder, começou a lidar com a corrupção generalizada e a falta de interesse na luta real, demitindo dezenas de generais e iniciando uma grande revisão da estrutura do ELP. A nova onda de expurgos começou por volta de 2023 com a Força de Mísseis, que administra o arsenal nuclear da China, e mais tarde se espalhou para outros serviços, bem como para os departamentos de política e desenvolvimento de equipamentos do ELP. Contudo, a corrupção persiste e as reformas estruturais do Sr. Xi estão incompletas. Agora ele pode mostrar a sua frustração com o fracasso do General Zhang em produzir melhores resultados antes do prazo do próximo ano estabelecido pelo Sr. Xi para que o ELP possa assumir o controle de Taiwan.
Outra possibilidade é que o General Zhang ou membros da sua família tenham estado envolvidos em corrupção no passado, talvez quando chefiou o departamento anti-suborno para o desenvolvimento e aquisição de armas entre 2012 e 2017. Alegações antigas poderão ressurgir ou novas acusações surgirão à medida que as investigações sobre o Sr. Acredita-se que alguns dos policiais que foram alvos anteriormente sejam seus guarda-costas.
Mas esta última purga também pode ter sido parcialmente motivada pelas preocupações de Xi relativamente à expansão dos poderes do General Zhang. “Este é o desenvolvimento mais surpreendente na política chinesa desde os primeiros dias de Xi Jinping no poder”, diz Dennis Wilder, da Universidade de Georgetown, em Washington, ex-analista da CIA China. Ele acredita que grande parte da recente purga é o resultado da competição entre um grupo liderado pelo General Zhang e outro grupo que construiu em grande parte posições no leste da China, algumas das quais ocorreram quando o Sr. A facção do general Zhang, que incluía vários filhos de revolucionários proeminentes, venceu. Isso lhe deu um poder sem precedentes. Mas também fez dele uma ameaça potencial para Xi. “Ele é um velho bode duro e desagradável e, embora tenha sido aliado de Xi, nunca esteve sob seu comando”, diz Wilder sobre o general Zhang.
Os laços familiares do general Zhang com Xi remontam à época em que os seus pais lutaram juntos na guerra civil do país. O pai do general Zhang mais tarde tornou-se general de três estrelas; O Sr. Xi tornou-se um líder civil. Xi demonstrou a sua confiança no general Zhang em 2017, ao supervisionar a sua nomeação para o Politburo, que inclui 20 dos principais líderes do Partido Comunista, e como vice-presidente júnior do Partido Comunista da China, tornando-o no segundo general da China. Depois, em 2022, quando Xi conquistou um terceiro mandato como presidente do partido, o general Zhang tornou-se vice-presidente sénior da comissão, apesar de ter 72 anos, o que o teria desqualificado segundo os critérios anteriores de reforma.
Se o General Zhang fosse formalmente destituído agora, ele seria o oficial militar da ativa de mais alta patente a ser demitido pelo Sr. E se ele também perder o seu assento no Politburo, será a primeira vez que dois membros serão expurgados no mesmo mandato de cinco anos desde a repressão dos protestos na Praça Tiananmen em 1989. Isto envia uma mensagem poderosa a outros membros das forças armadas e à elite civil, especialmente aos membros de famílias revolucionárias proeminentes: os laços com o apoio do Sr. Xi não estão garantidos. Mas também apresenta um problema a Xi: quem deverá ele escolher para substituir todos os generais que expurgou?
Desde que assumiu o cargo em 2012, Xi tem procurado promover generais que sejam politicamente empenhados e capazes de transformar o ELP numa força mais ágil, capaz de integrar operações aéreas, terrestres, navais, cibernéticas e espaciais. Ele começou substituindo generais nomeados por líderes anteriores. Recentemente, ele mirou em muitos de seus nomeados. E muitos dos restantes generais são demasiado inexperientes ou contaminados pela sua associação com um ou mais comandantes militares desonrados. De acordo com algumas avaliações ocidentais, o desenvolvimento também afectará a capacidade de combate do ELP.
O último relatório anual do Pentágono sobre as forças armadas da China, divulgado em Dezembro, observou que a demissão de oficiais superiores do ELP foi “devida à incerteza nas prioridades organizacionais” e “ressoou em todas as fileiras do ELP”. Ele disse que a corrupção nas compras de defesa levou a lacunas de capacidade “observadas”, como a falha nos limites dos silos de mísseis. “Esta investigação corre o risco potencial de perturbar a curto prazo a eficácia operacional do ELP”, disse ele. “Em alternativa, o ELP poderá emergir como uma força de combate mais poderosa no futuro se utilizar a campanha actual para eliminar questões sistémicas que contribuem para a corrupção.” Neste caso, pelo menos Xi espera que o Pentágono esteja certo.
