Justin Gaethje sobreviveu a uma batalha de cinco rounds com o implacável Paddy Pimblett para conquistar o título interino dos leves do UFC por decisão unânime em uma luta sangrenta e machucada em Las Vegas.
A vitória do veterano americano encerrou a seqüência de nove vitórias consecutivas de Pimblett na luta principal do UFC 324, no sábado, mas Gaethje prestou homenagem à durabilidade e ao coração do lutador do Liverpool.
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Depois que o juiz marcou a luta em 48-47, 49-46 e 49-46, ele disse: “Agora Scouser não vai cair”, o que fez com que a estrela em ascensão do MMA fosse embora de cabeça erguida.
“Ele é muito perigoso, tem um ótimo timing… garoto, garoto perigoso. Tive que roubar seu ímpeto e sua confiança”, disse Gaethje.
Pimblett atacou primeiro no round inicial, mas a maré mudou rapidamente quando Gaethje o acertou com uma pesada mão esquerda. O americano o seguiu até o tatame com golpes violentos no solo antes que o britânico se levantasse.
A mão direita derrubou Pimblett na tela novamente no segundo e ele teve sorte de sobreviver ao round enquanto Gaethje batia até a buzina soar.
No entanto, apesar do sangramento no nariz e dos ferimentos faciais, Pimblett conseguiu algumas rajadas limpas no terceiro round que deixaram Gaethje cambaleando.
No quarto round, ele voltou a favor de Gaethje depois de absorver alguma pressão inicial, acertando repetidamente seu alvo com a mão direita pesada.
A multidão estava de pé quando a rodada final começou e um deslize precoce de Gaethje abriu a porta para Pimblett, que disparou uma saraivada de chutes.
Gaethje respondeu de maneira característica com uma mão direita estrondosa e os dois lutadores pressionaram forte para finalizar, com Pimblett fechando com uma poderosa rajada final.
Pimblett foi gentil na derrota.
“Eu sei o quão durão sou, não preciso provar isso para ninguém. Quero sair com esse cinturão, mas não há ninguém para quem eu preferiria perder do que para ‘Highlight'”, disse Pimblett.
“Adorei ver Gaethje crescer, assistir ao UFC. Isso mostra que ele é uma lenda. Acho que 48-47 é um placar justo.
“Você vive e aprende. Tenho 31 anos. Voltarei melhor, é simples assim. Você não me viu pela última vez.”
A vitória de Gaethje deu a ele seu segundo título interino dos leves e criou uma disputa indiscutível pelo título contra Ilya Topuria, que desistiu em novembro passado em meio a crescentes problemas pessoais, mas deve retornar em algum momento de 2026.
A derrota, a primeira de Pimblett no UFC desde que chegou da Inglaterra, sua terra natal, quebrou uma seqüência de nove vitórias consecutivas e o deixou com 23-4-0 em sua carreira.
Sean O’Malley, uma das maiores estrelas do UFC, encerrou uma derrapagem de duas derrotas no co-evento principal com uma polêmica vitória por decisão unânime sobre o chinês Song Yadong.
Enquanto isso, Waldo Cortes-Acosta, da República Dominicana, derrotou Derrick Lewis por nocaute aos 3:14 do segundo round. ,
Nas lutas femininas, a brasileira Natalia Silva derrotou Rose Namajunas por decisão unânime em uma potencial eliminatória do título peso mosca, embora o resultado polêmico tenha sido recebido com decepção unânime pela torcida de Las Vegas.
O desempenho foi a 14ª vitória consecutiva de Silva e a oitava consecutiva no peso mosca, melhorando seu recorde geral para 20-5-1. Mais importante ainda, isso poderia prepará-la para uma disputa pelo título contra Valentina Shevchenko ainda este ano.
A luta de abertura do card principal viu o favorito brasileiro Jean Silva se recuperar de uma derrota para Diego Lopes em setembro para derrotar o inglês Arnold Allen em um slugfest que foi decidido em dois dos três scorecards oficiais.
Bicampeão peso galo e detentor do cinturão inaugural da categoria, Dominick Cruz, foi anunciado como o primeiro integrante da classe Hall da Fama de 2026 do UFC no final do show preliminar. Cruz se juntará à “Modern Era Wing”, que homenageia lutadores que estrearam após o primeiro evento sancionado do UFC sob regras unificadas em 17 de novembro de 2000.
