Aviso: Este relatório contém referências ao suicídio.
Paddy Pimblett, do Liverpool, sofreu um desgosto contra Justin Gaethje em sua busca pelo título interino do UFC quando perdeu por pontos para o americano em Las Vegas.
Pimblett, 31, foi tão corajoso quanto sangrou em cinco assaltos cheios de ação, com os dois homens balançando até o gongo final.
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Gaethje voltou no tempo para uma performance vintage, forçando Pimblett a elevar seu jogo a um novo nível e combater fogo com fogo.
Os dois homens ergueram as armas no final, mas os juízes deram corretamente a vitória a Gaethje, de 37 anos, nos três placares.
“Paddy estava certo, os Scousers não foram nocauteados”, disse Gaethje.
“Meu treinador ficou muito bravo comigo depois do primeiro round, mas eu adorei tanto que às vezes era muito difícil me controlar.
“Eu sabia que tinha que colocá-lo em desvantagem, ele é muito perigoso e tem um ótimo timing. Tive que roubar seu ímpeto e confiança.”
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Com a vitória, Gaethje conquistou pela segunda vez o título interino dos leves e agora enfrentará o ausente campeão Ilia Topuria quando retornar de uma pausa pessoal.
Pimblett aplaudiu Gaethje enquanto os placares eram lidos, levando com graça sua primeira derrota no UFC e a quarta de sua carreira.
O britânico era o favorito para entrar no torneio e mostrou uma resiliência e coragem incríveis, mas não conseguiu controlar a tempestade de Gaethje.
“Eu queria sair com aquele cinturão. Sei o quão durão sou e não preciso provar isso a ninguém”, disse Pimblett.
“Acho que 48-47 foi um placar justo. Não vou mentir, ele me acertou com um tiro no corpo no primeiro round e me acertou.
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“Você vive e aprende. Tenho 31 anos, voltarei melhor.”
Pimblett novamente usou sua entrevista pós-luta para esclarecer questões de saúde mental.
“Em algumas de minhas entrevistas pós-luta no passado, mencionei caras se matando. Dois caras que conheço se mataram nos últimos meses”, disse Pimblett.
“Homens, falem, não reprimam seus sentimentos.”
Pimblett atravessa a tempestade Gaethje
Gaethje conquistou seu segundo título interino do UFC, conquistado pela primeira vez em 2020 (Getty Images)
Em uma noite em que tentou fazer história lutando pelo Liverpool como primeiro campeão do UFC, Pimblett não deu sinais de nervosismo.
Ele dançou dentro e fora do octógono, tocando para uma multidão que expressou muito amor por ele, apesar de sua rivalidade.
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O UFC estava estreando em uma nova emissora e foi um marco da qualidade de estrela de Pimblett que ele foi escolhido, junto com Gaethje, como atração principal.
Depois de um minuto inicial hesitante, a maré irrompeu em uma batalha furiosa que nunca diminuiu.
Gaethje, que tem 20 nocautes em seu cartel, mandou Pimblett para a tela com uma mão direita que repetidamente encontraria a vitória na disputa.
Pimblett foge e sobrevive, dando uma joelhada em Gaethje em resposta.
O americano manteve o pé no acelerador no segundo e Pimblett acompanhou o ritmo onde pôde, mas se viu com o pé atrás tentando sobreviver ao ataque.
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Uma enorme combinação esquerda-direita derrubou Pimblett nos segundos finais e ele apareceu momentos antes do final quando o sinal tocou.
No momento em que Pimblett parecia estar à beira do colapso, ele voltou no terceiro assalto.
Com sangue escorrendo de seu olho, a mão direita fez com que Gaethje caísse para trás pela primeira vez.
A maré quase mudou, mas o ímpeto de Pimblett foi interrompido por uma chamada fraca.
Ele acerta a mão esquerda após uma pausa na ação, mas Gaethje responde com a sua.
Depois de uma rodada brilhante, Pimblett se viu na tela novamente na quarta, cortesia de duas pesadas mãos direitas – mas novamente ele se levantou.
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Embora os dois homens parecessem exaustos, a ação não parou quando Pimblett quase errou um soco giratório.
A última rodada teve o mesmo balanço nas vigas e a multidão se levantou em uma expectativa febril.
Os dois homens estão feridos novamente, mas também não vai acabar, pois este é o sino que anuncia o fim de uma luta brilhante.
Pimblett lidera a elite dos leves
Já se passaram 16 anos e quatro dias desde que Pimblett, de 15 anos, entrou em sua primeira academia de MMA e disse a todos que seria campeão do UFC.
Todos que ouviram o garoto com o cabelo cortado e aparelho dentário riram.
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Mas a autoconfiança inabalável de Pimblett o levou a uma chance pelo título interino dos leves do UFC, e mesmo na derrota ele silenciou seus céticos.
Gaethje é um operador de elite, o primeiro lutador a conquistar dois títulos interinos do UFC e compete no topo da categoria há oito anos.
Pimblett foi espancado, mas não foi afastado.
Sua carreira foi muito impulsionada por pessimistas porque tem sua beleza e talento.
Pimblett gastou mais de £ 100.000 em ingressos para trazer alguns de seus aliados mais próximos a Las Vegas e eles partirão acreditando firmemente que seu herói pode desafiar o topo da divisão.
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Visita Linha de ação da BBC para obter mais informações e ajuda sobre as questões levantadas neste vídeo.
