LAS VEGAS – Justin Gaethje já era considerado um dos lutadores mais divertidos de todos os tempos, mas essa lenda cresceu um pouco mais na noite de sábado.
Apelidado de “O Destaque”, Gaethje (27-5) venceu o título interino dos leves do UFC pela segunda vez no UFC 324, dentro da T-Mobile Arena, derrotando Paddy Pimblett (23-4) por decisão unânime em um evento principal cheio de ação. Gaethje nocauteou Pimblett várias vezes em vários rounds a caminho das pontuações dos juízes oficiais de 49–46, 49–46 e 48–47.
O resultado configura uma luta de unificação de 155 libras entre Gatheje e o campeão indiscutível Ilya Topuria, possivelmente na Casa Branca em junho.
“Esse Scouser não bate”, disse Gaethje, referindo-se à infame afirmação de Pimblett de que era impossível tirar pessoas de Liverpool. “É um jogo louco, uma vida incrível, e estou muito grato por compartilhar isso com você.”
Gaethje, 37, entrou na luta de sábado como azarão em +195 apostas no DraftKings e agora está 9-2 em sua carreira no UFC como azarão. Ele proporcionou a Pimblett, 31, sua primeira derrota no UFC no processo; Pimblett estava 7-0 no UFC antes de sábado.
Gathje também venceu o campeonato interino do UFC em 2020, vencendo Tony Ferguson por decisão. Ele desafiou Khabib Nurmagomedov no que viria a ser a última luta da carreira de Nurmagomedov no UFC 254 e perdeu por finalização.
Embora Gaethje tenha derrotado Pimblett de forma convincente no placar, foi uma luta competitiva de cinco rounds com várias mudanças de ritmo. O melhor trabalho de Gethez ocorreu quando ele ficou perto da cerca dos fundos de Pimblett. Ele o nocauteou com um uppercut de direita ao longo da jaula no primeiro assalto e novamente com a mão direita no segundo. Ele terminou o segundo round por cima, acertando cotoveladas e antebraços com força. Pimblett, com o olho direito sangrando, até deu um soco nele após a rodada de reconhecimento.
“Ele é um garoto perigoso”, disse Gaethje. “Tive que roubar seu ímpeto e confiança. Meu truque foi colocar minha cabeça em seu peito e empurrá-lo para trás.”
Pimblett, que manteve seu compromisso pré-luta de ficar ao lado de Gaethje por cinco rounds, creditou a vitória ao adversário. Quanto à luta, ele disse que era fã do Gethez.
“Eu queria sair com aquele cinturão”, disse Pimblett. “Mas não há ninguém que eu preferiria perder do que ‘The Highlight’.”
De acordo com as estatísticas do UFC, Gaethje superou Pimblett por 219-177 no total de golpes. Ele absorveu muitos dos chutes de Pimblett no corpo e nas pernas, mas foi capaz de avançar quando o ataque de Pimblett começou a se acumular.
No quinto round, talvez percebendo que estava atrás na trocação e no placar, Pimblett tentou sua queda mais agressiva da luta, mas Gaethje defendeu bem e acertou os golpes mais fortes do round.
Gaethje, que luta fora de Denver, quase certamente será o azarão das apostas novamente quando enfrentar Topuria pelo título indiscutível. Topuria anunciou que tirará licença no início de 2026 para tratar de questões pessoais, mas afirma que quer o vencedor da luta de sábado entre abril e meados de junho.
