MELBOURNE, Austrália – A cabeça-de-chave Aryna Sabalenka precisa trabalhar com algumas estrelas adolescentes em ascensão para conquistar seu terceiro título do Aberto da Austrália em quatro anos.
Sabalenka derrotou Vicky Mboko, de 19 anos, por 6-1, 7-6 (1) na Rod Laver Arena no domingo para chegar às quartas de final contra Eva Jovic, de 18 anos.
Jovic, 29º colocado, derrotou Yulia Putinseva por 6-0 e 6-1 em 53 minutos na John Cain Arena para garantir sua vaga nas oitavas de final de um Grand Slam pela primeira vez.
O jovem americano tem recebido bons conselhos do vencedor de 24 títulos importantes, Novak Djokovic, durante o torneio. Djokovic disse que estava feliz em ajudar uma nova estrela com herança sérvia.
Jovic deixou claro no ano passado que queria a chance de jogar como número 1 do mundo. Agora, ele terá a chance.
Sabalenka, que brincou sobre esperar por um convite formal para fazer parceria com Djokovic em duplas mistas do Major A, passou pelo primeiro set em 31 minutos contra Mboko, mas teve dificuldades no segundo.
Mboko salvou match points e jogou bem o suficiente para vencer muitos jogadores, mas não o bicampeão do Aberto da Austrália.
“Que jogador incrível para uma idade tão jovem”, disse Sabalenka sobre Mboko. “Assistir essas crianças em turnê é incrível. Não acredito que estou dizendo isso. Me sinto como uma criança!
“Ele me pressionou muito e estou feliz por passar”, acrescentou Sabalenka em sua entrevista na TV na quadra.
Sabalenka liderou por 4-1 no segundo set e depois não conseguiu converter três match points enquanto liderava por 5-4. Mboko lentamente acelerou e forçou o desempate, mas Sabalenka dominou.
Foi a 20ª vitória consecutiva de Sabalenka no tiebreak.
“Eu tento – que não seja um desempate e jogue ponto por ponto”, disse Sabalenka, que conquistou títulos consecutivos na Austrália em 2023 e 24, antes de perder para Madison Keys na final do ano passado. “Acho que essa é a chave para a consistência.”
Sabalenka disse que jogar a partida matinal em Melbourne Park apresentou alguns desafios, incluindo sombra e sol forte.
“Não me interpretem mal, adoro jogar a primeira partida, mas o difícil é que, em algum momento, o sol entra no seu ponto de saque. É muito complicado. Você pode quebrar o saque”, disse ele. “Na verdade foi isso que aconteceu. As duas quebras que ele teve, foi na lateral quando eu estava de frente para o sol. Sim, não lidei muito bem com o saque. Ele fez um trabalho incrível sacando desse lado.”
Em seguida, no domingo, na Rod Laver Arena, o cabeça-de-chave Carlos Alcaraz enfrenta o número 19, Tommy Paul, por uma vaga nas quartas de final. Alcaraz tenta completar a carreira do Grand Slam na Austrália.
Os terceiros cabeças-de-chave masculino e feminino, Alexander Zverev e Coco Goff, também avançaram posteriormente para as quartas de final.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
