Craig Fulton identificou seu lugar favorito no Estádio Kalinga na Hockey India League (HIL) em Bhubaneswar. Ele assiste a todos os jogos na cobertura da arquibancada oeste, tentando assistir os melhores jogadores de hóquei em campo, mas agora seu foco principal é observar e analisar melhor o desempenho dos jogadores indianos. Afinal de contas, o treinador principal da seleção masculina de hóquei tem um grande trabalho pela frente para um grande ano – escolher a equipe certa para alguns grandes torneios futuros, incluindo a Copa do Mundo na Holanda e na Bélgica e depois os Jogos Asiáticos no Japão.
Jovens para os próximos jogos da Pro League
Após o término do HIL, a seleção nacional se reunirá em Rourkela no próximo mês para o início da FIH Pro League, onde disputará quatro partidas antes de viajar para Hobart, na Austrália, para mais um conjunto de quatro partidas.
Em interação com repórteres à margem do HIL, Fulton disse que usaria os próximos jogos para dar oportunidades aos jovens e descansar os jogadores seniores. “Acho que agora temos a oportunidade de dar algumas (oportunidades) aos jovens, porque ainda temos que escolher nossas seleções para a Copa do Mundo e os Jogos Asiáticos.
A Índia enfrentará Bélgica e Argentina em Rourkela antes de receber Austrália e Espanha em Hobart. Num plano bem pensado, a equipa irá então para um acampamento onde haverá intensa preparação para os dois grandes torneios, com os compromissos da Pro League da Índia para a temporada a terminarem na Holanda e em Londres, em junho. A maioria dos jogadores que disputaram partidas na Europa deverá participar da Copa do Mundo e dos Jogos Asiáticos.
“Estamos levando um núcleo forte para ambos os torneios (Copa do Mundo e Jogos Asiáticos) e provavelmente fazendo algumas mudanças em cada um. Não para duas seleções. Consideramos a Copa do Mundo um grande marco e também sabemos que se vencermos os Jogos Asiáticos pelo que valer a pena, nos classificaremos para LA 2028”, disse Fulton.
Em termos de números puros, nenhum jogador indiano se destacou no HIL desta temporada, mas Fulton cita alguns jovens que podem contar para o grande torneio que está por vir.
O técnico Arajit Singh ficou impressionado com nomes como Hundal, Arashdeep Singh, Ravichandra Singh Moirangthem, Anmol Ekka e Amandeep Lakra. Esses jogadores ainda não fazem parte do grupo principal da seleção nacional, mas há uma chance de se defenderem nos próximos jogos.
Quem poderia estar de fora?
Depois que a Índia venceu a Copa da Ásia em Rajgir no ano passado, houve rumores de que alguns jogadores seniores abandonariam o time. Jogadores como Mandeep Singh, Krishan Pathak, Dilpreet Singh e Jugraj Singh têm muita experiência a nível internacional, mas 2025 não foi dos melhores e, embora todos tenham tido partidas decentes na HIL desta temporada, resta saber se fizeram o suficiente para manter o seu lugar na equipa.
Entre os seniores, o caso curioso foi o de Manpreet Singh, com relatos e rumores em torno da sua vaga na equipa. Apesar da idade, o nível de Manpreet quase não caiu – de forma consistente, o meio-campista tem sido um jogador de destaque na seleção nacional nos últimos anos. Ele continuou a mesma forma com o Ranchi Royals, ajudando-os a terminar em segundo lugar na fase da liga. Mas depois que o Royals perdeu a Qualificação 1 contra o Kalinga Lancers, Manpreet deu uma dica sobre sua carreira no hóquei no mesmo time.
“Tenho muito amor pelo Ranchi. Comecei a jogar para eles quando o HIL começou e meu hóquei pode terminar com eles”, disse ele na zona mista.
Não está claro o que ele quis dizer com esta declaração, será este ano ou mais tarde, no entanto Acabei de conversar com a ESPN há alguns mesesManpreet deixou claro seus planos de disputar a Copa do Mundo. Além disso, Fulton também elogiou Manpreet por seu excepcional nível de condicionamento físico.
“Às vezes, com jogadores mais velhos, eles melhoram com a idade. Veja Tom Boone, (Arthur) Van Doren, Vincent Vanash. Há muitos bons exemplos por aí. Você sabe, eles se aprofundam”, disse Fulton. “Eles não podem estar nesse nível o tempo todo. Mas eles sabem como administrar a si mesmos, administrar suas vidas, administrar seus corpos, administrar sua forma física. Essa é a chave. E acho que ele está indo bem e tão bem como sempre esteve. Portanto, não é um problema. Veremos como podemos ir.”
Em um grande ano do hóquei como 2026, um jogador do calibre de Manpreet certamente ajudará a seleção nacional, mas não está claro se o meio-campista, que disputou mais de 400 partidas internacionais, estará nos planos de Fulton para o futuro.
