Mais de 8.000 voos foram cancelados nos EUA no fim de semana, já que uma forte tempestade que deverá causar estragos em grande parte do país ameaça cortar a energia por dias e destruir grandes rodovias.
Cerca de 140 milhões de pessoas estavam sob avisos de tempestade de inverno, do Novo México à Nova Inglaterra. A previsão do Serviço Meteorológico Nacional alerta para neve generalizada e uma linha de gelo catastrófica do leste do Texas à Carolina do Norte.
Os meteorologistas dizem que os danos, especialmente em áreas cobertas de gelo, podem ser equivalentes aos de um furacão.
Na noite de sexta-feira, o limite da tempestade enviava chuva congelante e neve para partes do Texas, enquanto neve e granizo caíam em Oklahoma. Depois de atingir o sul, a tempestade deveria se mover para nordeste, despejando cerca de 30 centímetros de neve de Washington, passando por Nova York e Boston, previu o serviço meteorológico.
Os governadores de mais de uma dúzia de estados soaram o alarme sobre o clima instável que se aproxima, declararam estado de emergência ou instaram as pessoas a ficarem em casa.
O governador do Texas, Greg Abbott, recorreu às redes sociais para dizer aos residentes que o Departamento de Transportes do estado estava preparando estradas e disse aos residentes: “Fiquem em casa, se possível”.
Mais de 3.400 voos foram atrasados ou cancelados no sábado, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware. Mais de 5.000 pessoas foram demitidas no domingo.
Angela Eckstrom deveria retornar a Omaha, Nebraska, de uma viagem ao México, mas descobriu que seu voo de sábado saindo de Houston havia sido cancelado. Em vez disso, ele retorna via Los Angeles.
“Se você mora no Centro-Oeste e viaja no inverno, coisas podem acontecer”, disse ele.
Temperaturas frias e gelo
As empresas de serviços públicos estão se preparando para cortes de energia porque as árvores e as linhas de energia podem cair muito depois da tempestade, antes de congelarem.
O Centro-Oeste viu ventos frios tão baixos quanto 40 graus Fahrenheit (menos 40 Celsius), o que significa que o congelamento pode ocorrer em 10 minutos.
Em Bismarck, Dakota do Norte, onde o vento frio era de 41 graus negativos (menos 41 graus), Colin Cross estava agasalhado na sexta-feira com uma manga comprida, duas camisas de mangas compridas, uma jaqueta, chapéu, luvas e botas enquanto limpava uma unidade vazia no complexo de apartamentos onde trabalha.
“Já estou aqui há algum tempo e meu cérebro parou de funcionar”, disse Cross.
A tempestade foi um tópico popular de discussão no St. Paul Mini Market, em Baltimore, durante dias.
“Todas as pessoas que entram lá falam sobre a tempestade”, disse o proprietário Ayaz Ahmed.
“Desta vez eles fizeram um bom trabalho ao informar as pessoas que há um tufão vindo para cá e que todos sabem sobre o tufão, mas como lidar com isso é outra coisa”, disse Ahmed.
O governo está pronto para responder
O governo federal colocou cerca de 30 equipes de busca e resgate em prontidão. As autoridades colocaram mais de 7 milhões de refeições, 600 mil cobertores e 300 geradores em toda a região, de acordo com a Agência Federal de Gestão de Emergências.
O presidente Donald Trump disse na sexta-feira através das redes sociais que a sua administração está em coordenação com as autoridades estaduais e locais e que “a FEMA está totalmente preparada para responder”.
Depois que a tempestade passa, leva algum tempo para descongelar. O gelo pode adicionar centenas de quilos às linhas de energia e galhos, tornando-os mais vulneráveis a quebras, especialmente se estiver ventando muito.
De acordo com o US Census Bureau, em pelo menos 11 estados do sul, do Texas à Virgínia, a maioria das casas é aquecida por eletricidade.
Há cinco anos, uma forte onda de frio derrubou grande parte da rede elétrica do Texas, deixando milhões de pessoas sem energia durante dias e matando centenas. A Abbott prometeu que isso não aconteceria novamente, e as empresas de serviços públicos contrataram milhares de trabalhadores para manter as luzes acesas.
Igreja, Carnaval e aulas estão canceladas
As igrejas mudaram seus cultos dominicais online, e o Grand Ole Opry em Nashville, Tennessee, decidiu realizar seu programa de rádio nas noites de sábado sem fãs. Os desfiles de carnaval na Louisiana foram cancelados ou remarcados.
Filadélfia anunciou que as escolas estarão fechadas na segunda-feira. Superintendente Tony B. “Também seria apropriado realizar uma ou duas lutas de bolas de neve muito seguras”, disse Watlington aos estudantes.
Algumas universidades do sul cancelaram as aulas na segunda-feira, incluindo a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e o campus principal da Universidade do Mississippi em Oxford.
Na Universidade da Geórgia, em Atenas, Eden England, estudante do segundo ano, permaneceu no campus para passear com os amigos, mesmo quando a escola incentivava os alunos a deixarem seus dormitórios e irem para casa por causa da queda de energia.
“Quero estar com meus amigos”, disse England, “se algo acontecer, para lutarmos juntos”.
