Por que o Fed chama o snowboarder olímpico de “Pablo Escobar dos tempos modernos”

Ryan Wedding, um ex-atleta olímpico canadense que se tornou suposto chefão do tráfico e que atraiu comparações com Pablo Escobar e El Chapo, foi levado sob custódia após uma caçada humana de 17 meses e mais de uma década, anunciaram autoridades federais na sexta-feira.

Em duas acusações, os promotores do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Central da Califórnia descreveram como Wedding, 44, e seus associados traficaram mais de US$ 1 bilhão em cocaína nos Estados Unidos e no Canadá e cometeram vários assassinatos, incluindo o assassinato de uma testemunha chave do governo.

36 pessoas foram acusadas por seus supostos papéis na aliança de casamento, incluindo um advogado canadense, um blogueiro policial e vários assassinos.

Aqui está o que sabemos sobre o casamento, sua jornada de uma nota de rodapé na história olímpica à lista dos mais procurados do FBI e o que vem a seguir no caso.

Quem é o casamento de Ryan?

O casamento nasceu em uma família de esportes de neve. Seus avós eram donos de uma pequena área de esqui em Thunder Bay, Ontário, uma vibrante cidade portuária no Lago Superior. Seu pai esquiou competitivamente na faculdade e seu tio treinou a equipe feminina de esqui alpino do Canadá durante as Olimpíadas de 1992 em Albertville, França. De acordo com uma agência de notícias canadense, ele aprendeu a esquiar antes de poder andar.

Quando Wedding tinha 12 anos, seus pais se mudaram com a família para Coquitlam, um subúrbio de Vancouver, e Wedding mudou do esqui para o snowboard. Ele estudava rápido. Três anos depois, ele foi nomeado para a seleção canadense de snowboard.

Aos 20 anos, ele se classificou para as Olimpíadas de Salt Lake City de 2002 no slalom gigante paralelo – que mais tarde inspiraria a investigação do FBI chamada “Operação Slalom Gigante”. No dia da corrida, ele traçou uma linha agressiva ao longo do percurso. Em um esporte em que os atletas atingem velocidades de 70 mph, Wading, de 1,80 m, não usa capacete nas fotos de sua corrida nos Jogos de 2002.

Marriage não conseguiu passar da primeira rodada da competição e terminou em 24º lugar. No início da perseguição do FBI, a ESPN procurou ex-companheiros de equipe, treinadores e colegas esportivos de Wedding, mas nenhum estava disposto a falar oficialmente. Vários atletas olímpicos e treinadores representando outros países nos Jogos de 2002 disseram à ESPN que não se lembravam dele.

Do que ele é acusado?

Os promotores dos EUA alegam que Wedding liderou uma empresa criminosa que se tornou o maior fornecedor de cocaína do Canadá. A agência cozinhava cocaína numa cozinha gerida por um grupo paramilitar colombiano e trabalhava com cartéis mexicanos para transportar as drogas para o sul da Califórnia antes de as distribuir pelos Estados Unidos e Canadá, de acordo com uma acusação.

Em novembro, a procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, disse que o casamento controlava “uma das organizações de tráfico de drogas mais prolíficas e violentas do mundo”.

“Ele é um El Chapo moderno”, disse o diretor do FBI, Kash Patel, na sexta-feira. “Ele é um Pablo Escobar dos tempos modernos. E pensou que poderia evitar a justiça.”

Em 2010, Wedding foi condenado e sentenciado a quatro anos de prisão por tentativa de comprar 24 quilos de cocaína em Los Angeles de um agente do governo dos EUA. Ele foi libertado no ano seguinte. Em 2015, as autoridades canadianas acusaram-no novamente de crimes de tráfico de droga, mas ele nunca foi apanhado. As autoridades federais alegam que ele continuou a traficar cocaína para o Canadá durante a década seguinte.

Na sua busca pelo FBI escondido no México, agentes federais apreenderam um raro Mercedes CLK-GTR de 2002 avaliado em mais de 13 milhões de dólares, enquanto as autoridades mexicanas apreenderam dezenas de motos raras, principalmente Ducatis, avaliadas em mais de 40 milhões de dólares, incluindo um Mercedes Md avaliado em mais de três milhões de dólares. Rossi.

Eles também encontraram duas medalhas nacionais canadenses de snowboard.

De acordo com a acusação, em 2023 o FBI contratou um dos tenentes de confiança de Wedding como informante e, com a ajuda do informante, interceptou comunicações complexas entre Wedding e uma complexa rede de mensageiros e caminhoneiros que transportavam centenas de quilos de cocaína para a área metropolitana de Los Angeles.

Os agentes do FBI também reuniram evidências que mostram como Wedding e sua organização ordenaram a morte de outros traficantes de drogas. Documentos judiciais americanos e canadenses detalham a ligação do casamento com a morte a tiros de um suposto traficante de drogas em sua garagem em Niagara Falls, Ontário. Os registros do tribunal também descrevem um ferimento correspondente ao assassinato de um casal em 2023 em sua casa no subúrbio de Toronto, que os promotores dizem ter sido um caso de erro de identidade. De acordo com os autos do tribunal, a agência de casamentos buscou vingança contra um homem que eles acreditavam ter roubado 300 quilos de cocaína deles.

Quanto tempo durou o casamento para evitar a captura?

Em janeiro passado, um homem levou cinco tiros na cabeça enquanto almoçava em um restaurante em Medellín, na Colômbia.

As autoridades federais dizem que o assassinato foi o culminar de uma conspiração de meses de Wedding para evitar a extradição para os Estados Unidos.

No mesmo dia em que os promotores dos EUA revelaram uma acusação de 2024 contra Weddings, detalhando um denunciante do governo, um advogado de defesa criminal canadense que trabalhava para Weddings disse que se a testemunha do governo “for excluída e não puder comparecer ao tribunal nos Estados Unidos, a acusação deve ser rejeitada no tribunal”.

A testemunha não foi citada na denúncia, mas relatos da mídia o identificaram como Jonathan Acebedo-Garcia, um ex-membro da organização de casamentos que conheceu enquanto estava na prisão no Texas.

Os promotores federais dizem que Wedding colocou uma recompensa de US$ 5 milhões em Acebedo-Garcia e começou a procurá-lo por meio de intermediários. A organização de Wedding pagou um blogueiro policial canadense para postar fotos de Acebedo-Garcia e o acusou de fazer parte de uma poderosa rede do submundo, de acordo com os autos do tribunal.

Assim que obtiveram as informações de contato de Acebedo-Garcia, Wedding e um cúmplice contrataram uma trabalhadora do sexo baseada em Orlando para atrair Acebedo-Garcia a um restaurante em Medellín, alegam os promotores. Em troca, Wedding pagou sua cirurgia estética e hipoteca.

Em janeiro passado, a empresa de casamentos enviou uma equipe de assassinos ao restaurante, disseram os promotores. Um homem atirou em Acebedo-Garcia e outro tirou uma foto de seu corpo antes de fugir do local. De acordo com documentos judiciais, a agência de casamento pagou US$ 500.000 em criptomoeda aos supostos assassinos.

Os promotores dizem que o blogueiro policial identificou o homem morto como Acebedo-Garcia e postou uma foto no Instagram da metade inferior de seu corpo caído no chão com a legenda: “Boom! Tiro na cabeça”.

“Ele foi atingido por um atirador enquanto estava sentado em um restaurante”, reclamou o blogueiro. “O submundo do crime sempre encontrará você. O mundo não é grande o suficiente para se esconder.”

Como o FBI finalmente descobriu o casamento?

O FBI colocou Wedding em sua lista dos Dez Mais Procurados em março passado e, após o assassinato de Acebedo-Garcia, aumentou sua recompensa para US$ 15 milhões por informações que levassem à captura de Wedding.

A Associated Press informou na sexta-feira que o casamento se transformou na Embaixada dos EUA na Cidade do México. De acordo com Patel, Wedding foi levado de avião para o aeroporto de Ontário, no sul da Califórnia, e agora está sob custódia.

“O assassinato de uma testemunha em Columbia no início deste ano foi um ato brutal e de sangue frio que ficou sem resposta e não foi embora”, disse o primeiro procurador assistente dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia, Bill Esseili, em novembro.

De acordo com Akil Davis, diretor assistente encarregado do escritório de campo do FBI em Los Angeles, o casal deve comparecer pela primeira vez ao tribunal na manhã de segunda-feira. Seus ativos financeiros também foram congelados, disse Davis.

Weddings, um advogado de defesa criminal, um blogueiro policial, uma trabalhadora do sexo que mora em Orlando e outros enfrentam acusações de tráfico de drogas, adulteração de testemunhas e conspiração para cometer assassinato.

Se condenados, Wedding e os demais réus acusados ​​do assassinato de Acebedo-Garcia enfrentarão pena máxima de prisão perpétua.

Alguns dos réus, incluindo advogados, permanecem no Canadá aguardando extradição para os Estados Unidos. Cinco pessoas acusadas de transportar cocaína através da Califórnia já se declararam culpadas, enquanto outras, como o alegado segundo em comando de Wedding, Andrew Clark, deverão ser julgadas na Califórnia em Outubro.

Dois cúmplices acusados ​​do casamento ainda são procurados pelo FBI. Acredita-se que um deles esteja escondido na República Dominicana, enquanto uma mulher acusada de lavagem de dinheiro do casamento mora no México.

Os homens vistos no restaurante de Medellín permanecem não identificados. O FBI divulgou suas fotos e está buscando informações para auxiliar na sua identificação e captura.