não isso Foi assim que Cooper Flagg imaginou o desenrolar de sua temporada de estreia.
Espera-se que Flagg seja a rara escolha número 1 que obtém experiência nos playoffs imediatamente, sentindo-se afortunado por pousar com uma franquia que apresenta alguns veteranos futuros membros do Hall da Fama, quando o Dallas Mavericks tinha 1,8% de chance de ganhar na loteria da primavera passada.
À medida que a temporada de Flagg passa da metade, a realidade tem sido uma dura reversão. Os Mavs estão em 18-26 e 12º na Conferência Oeste, colocando Dallas no caminho para outra escolha de draft de um dígito para adicionar à bandeira.
Anthony Davis, adquirido como peça central do acordo de grande sucesso do ano passado que levou à demissão do gerente geral Nico Harrison no início da temporada, disputou apenas 20 partidas nesta temporada devido a uma série de lesões. Ele pode nunca mais usar o uniforme do Mavs, aguardando negociações comerciais até o prazo final de 5 de fevereiro, enquanto se recupera de uma lesão no ligamento da mão esquerda.
Kyrie Irving, co-estrela da equipe dos Mavs nas finais da NBA de 2024-25, ainda não definiu uma data de retorno enquanto se recupera de uma ruptura do ligamento cruzado anterior sofrida no início de março. Ele ainda não foi liberado para treinar e, embora Irving tenha deixado claro que espera jogar nesta temporada, fontes especulam que, dada a posição dos Mavs na classificação, haverá discussões para adiar seu retorno para a próxima temporada.
Por mais decepcionante que a temporada tenha sido para Dallas, Flagg está recebendo ótimas críticas de treinadores, olheiros e executivos adversários entrevistados pela ESPN.
“Ele é melhor do que o anunciado, se isso for possível”, disse um diretor de olheiros da Conferência Oeste.
luta de bandeira Efetivamente no início da temporada, quando ele estava começando como armador, posição que nunca havia atuado. O técnico do Mavs, Jason Kidd, encerrou essa experiência após os primeiros sete jogos, com Flagg de 1,80 metro com média de 13,6 pontos, 6,3 rebotes e 2,9 assistências, enquanto arremessava apenas 38,8% do chão.
Flagg teve média de 19,9 pontos, 6,3 rebotes e 4,4 assistências, enquanto arremessou 49,2% do chão em 34 jogos, desde que inicialmente voltou à sua posição normal de ataque.
“Acho que é muita pressão e muita responsabilidade ser um armador, e não sei se estava pronto para isso ou se estava pronto para lidar com isso logo de cara”, disse Flagg em novembro. “Eu tentei o meu melhor, e quero dizer, isso não significa que não posso voltar a trabalhar nisso e melhorar, mas acho que está tudo bem quando é bom ajudar outra pessoa, aliviar a pressão. … Não foi perfeito, mas acho que aprendi muito com isso.”
Mesmo quando Flagg teve dificuldades, ele enfrentou treinadores e executivos adversários. Nick Nurse, da Filadélfia, observou a capacidade de Flagg de “restaurar a compostura” ao longo do jogo, apesar de lidar com o cansaço mental e físico que surge ao jogar minutos pesados enquanto lida com múltiplas responsabilidades.
“Sua maior força é a competitividade”, disse um GM do oeste. “Ela é uma mãe —.”
Vários treinadores comentaram o esforço incansável de Flagg, independentemente da situação.
“Quando ele não está jogando bem, adoro vê-lo jogar por causa da maneira como ele joga”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman. “Intensidade, acho que isso o levará muito longe, porque você passará por altos e baixos quando for jovem. Ele é realmente impressionante.”
A mistura de tamanho, habilidade e sensibilidade de Flagg para o jogo é única, mas é sua natureza competitiva que recebe mais elogios de todos na liga.
“É muito raro você encontrar um cara habilidoso e ele jogar mais forte do que qualquer um em ambos os lados da quadra”, disse um olheiro do Leste. “Ele é um jogador vencedor.”
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Cooper vai de costa a costa para a Bandeira 2
Cooper Flagg pegou o rebote e finalizou com uma bandeja do outro lado da quadra.
A bandeira chegou Com tanto entusiasmo e expectativa na NBA quanto qualquer prospecto americano desde LeBron James, 23 anos atrás.
James foi a única referência frequente para a produção ofensiva de Flagg aos 18 anos. Flagg, que completou 19 anos em 21 de dezembro, quebrou os recordes de James na NBA de mais pontos (42) e assistências (11) em um jogo aos 18 anos. James é o único jogador a marcar mais pontos por jogo nessa idade, com média de 20,2 pontos aos 18 anos, em comparação com os 18 de Flagg.
Os avaliadores de talentos consideraram a pontuação de Flagg uma surpresa agradável. Ele foi o melhor jogador no draft board devido ao impacto do consenso, mas havia algum ceticismo de que Flagg pudesse ser o artilheiro principal, especialmente no início de sua carreira.
“Na verdade, pensei que o ataque dele demoraria mais”, disse um gerente geral do West. “Ter todos esses caras de fora deu a ele a liberdade de explorar e expandir seu jogo. Ele é grande e descobriu que pode simplesmente ir para o seu lugar. Sempre pensei que ele seria aquele 1B (opção ofensiva), mas ele é um alfa para o seu time. Ele preenche todas as lacunas.”
Flagg, o único novato a se classificar entre os três primeiros de sua classe em total de pontos, rebotes, assistências, bloqueios e roubos de bola, é o favorito nas apostas para o Estreante do Ano. Seu principal concorrente à honra é Conn Neupel, de Charlotte, colega de quarto de Flagg na última temporada em Duke. Knuppel tem média de 19,0 pontos, 5,3 rebotes e 3,5 assistências por jogo. Ele está arremessando 43,5% na faixa de 3 pontos e está a caminho de quebrar o recorde de novato de Keegan Murray de 206 3s.
A fraqueza mais flagrante de Flagg é seu arremesso de 3 pontos (28,6%), um aspecto de seu jogo que os membros da liga prevêem que ele desenvolverá à medida que retrabalha sua mecânica de arremesso durante o trabalho fora de temporada. Mas ele está arremessando 53,5% dentro do arco, vencendo os defensores com uma mistura de habilidade e fisicalidade, um pensamento assustador considerando que ele adicionará tamanho e força significativos à medida que seu corpo amadurece.
“A maior coisa que me chamou a atenção foi sua capacidade atlética”, disse um olheiro do West. “Se eu sou o GM aqui, estou adicionando o máximo de arremessos possível e construindo em torno dele por um longo tempo.”
Flagg já provou ser um excelente piloto, apesar dos problemas de espaçamento de Dallas devido à falta de tiros perimetrais. De acordo com o NBA Advanced Stats, Flagg ocupa o 12º lugar na liga com 339 pontos, acertando 53,5% nessas situações.
Relatórios de reconhecimento observaram que Flagg é particularmente eficaz como piloto canhoto e finalizador, apesar de ser um destro natural. De acordo com a ESPN Research, ele é o único jogador da liga com pelo menos 60 bandejas e enterradas, tanto canhotos quanto destros. De acordo com o GeniusIQ Tracking, ele tentou bandejas e enterradas com a mão esquerda 109 vezes nesta temporada, o segundo maior número de todos os destros da liga, atrás apenas de Nikhil Alexander-Walker, do Atlanta. Ele também costuma fazer flutuadores e ganchos no trânsito com a mão inábil.
“Sua capacidade de finalizar o trânsito na borda e com as duas mãos na pista e fora de campo é impressionante”, disse um olheiro do Leste. “Ele é um piloto canhoto. Acho que as equipes vão perceber isso cada vez mais, o que pode diminuir sua habilidade”.
Flagg impressionou os veteranos da liga com sua postura, levando o três vezes MVP Nikola Jokic a dizer que o adolescente “parece realmente maduro lá fora” após o desempenho de Flagg de 33 pontos, 9 rebotes e 9 assistências na vitória de 23 de dezembro sobre o Denver Nuggets. Flagg mostrou que está extremamente confortável como principal opção fora dos jogos. Ele ocupa o sétimo lugar na liga em pontos de embreagem (72) e auxilia em situações de embreagem (13), definidas como pontuações dentro de cinco pontos nos cinco minutos finais do regulamento ou prorrogação.
“Ele é o que todos pensavam que seria”, diz um dos diretores de pessoal de West. “Ele tem 18 anos e já fechou jogos – fazendo arremessos e jogadas para fechar jogos. Isso não é normal. Isso é realmente algo especial.”
Matt Williams da ESPN contribuiu para esta história.
