A tempestade de inverno afetará mais de 180 milhões de pessoas no sul e no leste dos Estados Unidos – quase metade da população do país, alertaram as autoridades.
O Serviço Meteorológico Nacional disse que a tempestade provavelmente trará fortes nevascas, chuva congelante e granizo para o sul das Montanhas Rochosas na sexta-feira, e depois se expandirá pelo Nordeste no fim de semana.
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No Texas e Oklahoma, estados menos acostumados com neve, as autoridades pediram na sexta-feira chuva para descongelar as estradas, espalhar sal, pediram que as autoridades locais e os trabalhadores de serviços públicos apoiassem e cancelassem as escolas.
“Está tudo pronto”, postou online o prefeito de Houston, John Whitmire. “Esperamos o melhor, mas nos preparamos para o pior.”
De acordo com o site de rastreamento de voos da FlightAware, mais de 800 voos de entrada, entrada ou saída dos EUA já foram adiados ou cancelados na sexta-feira antes da tempestade, incluindo os aeroportos de Dallas, Atlanta e Oklahoma.
“As viagens se tornarão cada vez mais traiçoeiras depois da tarde de sexta-feira e durante o resto do fim de semana”, disse o Serviço Meteorológico Nacional em Norman, Oklahoma, em um post online.
Espera-se que a tempestade traga até 30 centímetros de neve de Oklahoma a Washington, DC, Nova York e Boston, Massachusetts. Uma rajada de ar frio deverá então seguir pelas planícies do sul, a nordeste, o que poderá fazer com que a sensação térmica caia para 50 graus Fahrenheit negativos (-46 Celsius) em partes de Minnesota e Dakota do Norte, condições recordes.
O tempo frio prolonga o impacto da neve e do gelo e retarda o seu derretimento.
Até sexta-feira, pelo menos 14 estados – Alabama, Arkansas, Geórgia, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Nova York, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Virgínia – declararam estado de emergência.
“Estamos acostumados com o inverno em Nova York”, disse a governadora do estado, Cathy Hochul, em entrevista coletiva. “Achamos que estamos prontos para isso, mas quando você fica complacente, você está em apuros.
“Esta é uma combinação muito perigosa de neve pesada e temperaturas frias extremas e severas, e os riscos são tão graves que estou declarando estado de emergência em todo o estado de Nova York”, disse ele, acrescentando que a designação permite que as jurisdições locais distribuam recursos estatais.
Na Virgínia, a governadora Abigail Spanberger disse aos moradores que se preparassem para dias sem energia ou sem possibilidade de deixar seus bairros.
O democrata citou a campanha de deportação em massa de Trump, exortando os residentes a não terem medo de aceder aos serviços de emergência por preocupação com a fiscalização da imigração.
“Se alguém precisar chamar a polícia, alguém que tenha uma emergência de saúde deve ligar para os socorristas, faça-o e garanta a segurança de seus amigos, vizinhos e familiares. E mantenha-se aquecido”, disse Spanberger.
O porta-voz do Departamento de Transportes de Arkansas, Dave Parker, pediu às pessoas que sejam pacientes e fiquem em casa, se possível, após a tempestade.
“Temos tudo trabalhando contra nós”, disse ele, de acordo com o Arkansas Advocate. “Temos chuva congelante, gelo, neve, granizo, temperaturas extremamente baixas, longas tempestades – são vários dias.”
A Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), por sua vez, instou os residentes dos EUA a estocarem suprimentos antes da tempestade, planejarem interrupções nas escolas e no trabalho, carregarem bancos de energia e transportarem remédios de reserva.
Os estados no caminho da tempestade relataram uma enxurrada de compras, já que milhares de empresas deveriam fechar quando a neve caísse.
Falando à Associated Press do lado de fora de um movimentado supermercado em Dallas, Texas, Kennedy Mallard e Frank Green disseram que algumas prateleiras já haviam sido esvaziadas.
“Sem água, sem ovos, sem manteiga, sem carne moída”, disse Green.
Por seu lado, o Presidente dos EUA, Donald Trump, recorreu ao seu relato da Verdade Social para apontar o tempo frio como prova contra o aquecimento global causado pelas alterações climáticas.
“O que quer que tenha acontecido com o aquecimento global”, escreveu Trump, confundindo falsamente um estado climático temporário com a média de longo prazo dos padrões climáticos.
