20 DE JANEIRO DE 2025 DeepSeek era uma startup obscura de Hangzhou. No espaço de uma semana, tornou-se sinónimo de uma nova onda de inovação chinesa, após o lançamento de um modelo de inteligência artificial capaz de sangrar a vantagem de Silicon Valley, mas muito mais barato de construir e operar. Depois de se libertar no implacável mercado interno da China no ano passado, a DeepSeek e seus concorrentes mais ambiciosos estão buscando lucros no exterior. Não encontrarão os maiores nas Américas, que ultrapassam as fronteiras geopolíticas, ou no sul global, mais pobre. Isto deixa a Europa como o destinatário mais provável da sua atenção.
Arquivo de representação phgoto. REUTERS/Dado Ruvic/Ilustração/Foto de arquivo (REUTERS)
Para o velho continente, a nova tecnologia da China pode parecer uma maldição. Os carros elétricos chineses já estão comendo Wurst e batatas fritas das montadoras alemãs e francesas. Vários países da UE tentaram restringir o acesso ao chatbot DeepSeek porque poderia transmitir dados de empresas e cidadãos europeus para a China. Ninguém quer depender de um rival geopolítico para aquilo que está rapidamente a tornar-se uma infra-estrutura crítica. Estas preocupações são legítimas. Mas quando se trata de IA, a China poderá ser uma bênção para a Europa se acertar.
Você é mais profundo
Há três razões pelas quais as empresas europeias deveriam acolher este ataque chinês. Primeiro, os modelos chineses são tão bons quanto o melhor que OpenAI, Anthropic e Google podem oferecer, o que é bom o suficiente para a maioria dos usuários. Demis Hassabis, chefe de IA do Google, disse que as IA chinesas estão apenas “meses” atrás das americanas. Assim como o DeepSeek, a maioria não custa nada para acessar e custa relativamente pouco para operar.
Esta vantagem em termos de custos decorre da sua abertura – a segunda razão pela qual deveriam abordar as empresas europeias. Ao contrário das caixas pretas proprietárias vendidas pelas principais empresas americanas, os modelos abertos podem ser facilmente configurados e executados em infraestrutura local. A sua utilização evita o risco de ser bloqueado por qualquer fornecedor. Se a OpenAI ou a Anthropic falirem, seus clientes terão problemas. Se o DeepSeek fosse coberto, os usuários poderiam executar os “pesos” de seus modelos, os parâmetros aprendidos durante o treinamento, em seus próprios dados e servidores, o que também eliminaria o medo de roubo de dados. Empresas americanas como a Meta também oferecem modelos abertos. Mas a China é a líder.
Há uma última razão pela qual acolher a IA chinesa é a favor dos europeus: ela oferece segurança tanto contra o aprisionamento como contra o aprisionamento. Antes de Donald Trump tomar posse para um segundo mandato, também há um ano, teria sido absurdo preocupar-se com o acesso europeu à tecnologia americana. Quando ele usa imprudentemente a aliança transatlântica sobre a Gronelândia, uma ordem executiva que restringe as empresas americanas de IA de fazer negócios na Europa já não parece inconcebível. Algumas restrições europeias às tecnologias americanas, incluindo a computação em nuvem, onde reside a IA, também são plausíveis.
Embora num mundo fragmentado, a melhor opção da Europa possa ser cultivar a sua própria indústria de IA, mas ainda não se tornou uma superpotência modeladora. Mas ainda pode ser líder mundial na implementação de tecnologia. 37% das empresas da UE já afirmam utilizar IA generativa, a par dos EUA. As empresas europeias estão à frente na produção. A utilização de modelos abertos, inclusive da China, pode aumentar ainda mais a sua liderança.
Estrada aberta
Os políticos europeus parecem compreender isto. Com tanta atenção e nenhum indivíduo real de IA para proteger, os esforços iniciais para banir o DeepSeek falharam em grande parte. Em Janeiro, a Comissão Europeia lançou um esforço para identificar e remover barreiras que impedem barreiras abertas. Nada disto garante a independência técnica da Europa. As empresas ainda dependerão de hardware americano, especialmente chips Nvidia. O software chinês vem com todos os velhos riscos. Mas para a Europa, o mais importante agora é rejeitá-lo.
Os assinantes da The Economist podem assinar nosso boletim informativo de opinião, que reúne nossos melhores editoriais, colunas, ensaios de convidados e correspondência de leitores.
